大统三百七十二年，秋。
北疆易主，西梁立国。
不过半月光阴，天下山河彻底碎裂。五国割据、十余藩镇林立，旧朝天子困守京畿方寸之地，政令不出皇城，徒留一具王朝空壳。
古来乱世，最惨从不是沙场将士，而是遍野苍生。
列国分立之后，各藩王侯皆忙于强军、拓土、敛财、固权。楚王垄断海运，重税压榨商贾渔民；越王闭关自守，土司私刑泛滥，鱼肉边民；秦、晋两国年年互伐，青壮征尽，良田荒芜。
相比于各路枭雄的穷兵黩武、骄奢自恣，唯有落安一城，是整片乱世里唯一的异类。
战后旬日，落安废苛税、抚流民、葬枯骨、修城郭。
沈彻明令，全城免征半年赋税，官府开仓放粮，收治四方逃难百姓，但凡流离老弱、伤残妇幼，皆由城邑供养。昔日萧家治下的北疆苛规尽数废除，杀戮止息，市井重兴。
一城安稳，一城清明。
在遍地烽烟、白骨露野的乱世之中，这座刚刚浴血重生的孤城，像一块不染血腥的净土，突兀、珍贵，也格外刺眼。
乱世更迭，从来不止兵马交锋、王侯逐鹿。
兵马争的是山河疆土，学派争的是世道人心、天下正道。
王朝鼎盛之时，儒入学宫、墨隐乡野，百家蛰伏，顺王道而安身。
一旦礼乐崩坏、王道断绝、苍生无依，便会儒者出而论道，墨者行而救民。
这一日，落安城南城门，车马徐徐而至。
不同于乱世常见的铁甲兵戈、流民溃卒，来人皆是布衣长衫，车马朴素，无仪仗、无护卫，唯有一身清正风骨，与周遭残破乱世格格不入。
为首一人，年近五旬，布袍整洁，鬓染微霜，眉眼温润却藏山河正气，正是当世仅存的儒学大宗师——温伯瑜。
他身后跟着数十名青年儒生，皆是南岳书院硕果仅存的学子。数年之前，萧家三王割据北疆，为禁锢思想、独断权柄，大肆拆毁州县学宫、禁私学、焚典籍，无数儒生被迫流亡山野。温伯瑜携弟子隐居南岳，守着残破书楼，藏经存史，苦苦维系乱世文脉。
这些年，各路藩王争相称王，皆轻儒重武，视礼教为桎梏、视文人为累赘。权贵骄奢淫逸，朝堂礼崩乐坏，世间仁义不存、忠孝断绝，世道彻底失序。
温伯瑜
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