本地人都早已遗忘。只是当年矿主有一支三十余人的护矿队伍，矿坑废弃后四散流落，其中一人，如今就在我们值守队中，名叫老石。”
沈彻抬眼，立刻让人传唤老石。
老石年近五十，早年是矿场护卫，归顺之后踏实守边，平日里沉默寡言，极少与人谈及过往。被带到院中时，听见“旧矿坑暗河”五个字，身子猛地一颤，眼底闪过一丝慌乱，转瞬又强行压下。
“矿坑深处确有暗河，水量充足，足够全城饮用灌溉。”老石声音干涩，“但矿坑塌方多年，内部岩层松动，贸然开挖极易二次坍塌。而且当年矿难掩埋了不少尸骨，民间多有忌讳，我从未主动提起。”
沈彻没有追问他眼底藏着的慌乱，只安排他带队牵头清理矿坑入口，这是埋下人物暗线：老石看似老实，心中藏着矿难当年不可言说的秘密，后续北军会借这个旧案挑拨人心，制造新的内乱。
众人刚议定开挖矿坑取水的对策，第二桩突发危机骤然爆发。
城东、城南两处村落，因水源分配生出激烈冲突。
靠近残存浅井的村民自发围守井口，不肯分给水少的偏远农户，双方手持农具对峙，口角迅速升级，有人失手推倒老者，场面一触即乱。
“我们井里的水，凭什么平分给外人！”
“田地都要干死，你们守着井水见死不救，良心何在！”
值守队匆忙赶去调停，可缺水带来的求生本能压过同心约定，百姓红着眼互不相让，险些酿成大规模械斗。北军封锁线上的士卒远远望见城内混乱，纷纷高声鼓噪，刻意放大躁动，等着城内自相残杀。
沈彻赶至现场，没有厉声呵斥，亲自上前分开对峙人群，当众立下分水铁规，同时抛出第二条长线伏笔：
“全城所有水井、暗泉、矿坑水源，尽数归公统一调配，分设分水岗，专人定量派发。日后若是有人私藏水源、聚众霸井，按通敌乱城重罪处置。”
话音落下，人群后方一道不起眼的身影悄然退走，此人是早前登记自愿出城、却临时反悔留下的流民，实则是萧承泽安插的第二批潜伏细作，专门记录城内水源分布、百姓矛盾，后续会暗中破坏矿坑引水通道。
混乱暂时平息，可第三重致命突发险情连夜袭来。
北军知
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