北疆的风，一夜未歇。
黑风谷战后的血色尚未被风沙拂去，遍地残甲断刃、暗红血泥，处处皆是血战过后的疮痍。谷中一片沉寂，无欢呼大捷的喧嚣，无庆功犒赏的暖意，只剩伤病的低吟、军民的沉郁，以及笼罩全境的无形寒意。
临时主帐内外，守备森严到极致。
周石按刀伫立帐前，左臂残破的绷带早已反复渗血，伤口崩裂的剧痛时刻撕扯肉身，他却浑然不觉，脊背挺得笔直，目光死死锁死南方官道尽头。眼底没有战后大捷的松弛，只剩沉沉戒备与滔天愤懑。
身后营帐内，沈彻依旧昏睡不醒。
军医彻夜守在病榻旁，寸步未离，数次施药施救，却只能勉强稳住伤势，无法唤回他分毫神志。那一身纵横交错的伤口，新旧叠加、狰狞可怖，每一寸都刻着死守国门的赤诚，每一处都藏着无人知晓的孤苦。
帐外，数十残存老兵分列两侧，人人带伤、个个浴血，残破的兵刃紧握手中，默然伫立，不言不语。历经数日夜死战，他们早已身心俱疲，却无一人敢松懈片刻。
数百南疆义民自发围成一圈，守护在营帐外围。
他们褪去了战时的悍勇嘶吼，此刻沉静肃穆，布衣褴褛、满身尘血，却用最朴素的身躯，筑起一道护住将帅的人墙。百姓不懂朝堂权谋，不懂规矩法度，他们只知——这位少年将军为护他们家园九死一生，如今重伤昏迷，绝不容任何人前来折辱加害。
不远处，朝廷援军依旧列阵对峙。
数万精锐铁甲森然、旌旗整齐，明明是来驰援边关的王师，此刻却如同虎视眈眈的监军，冷眼俯瞰着这片浴血之地，静静等候京师诏令落地，等候沈彻坠入深渊。
时辰渐亮，朝日初升，微光刺破荒原浓雾。
南方官道尽头，一阵急促且威严的马蹄声，骤然划破谷中沉寂。
八匹快马绝尘而来，甲胄鲜明、仪仗规整，为首一人身着绯色官袍，腰佩制牌，手持明黄圣旨，面色冷峻、气势逼人。一路风尘仆仆，却难掩眼底的傲慢与漠然。
是京师传旨钦差。
人马疾驰至谷口，援军主将即刻率众出迎，躬身行礼，态度恭谨至极，低声耳语数句，将黑风谷近况、沈彻昏迷之事尽数禀报。
钦差闻言，眼底无半分动容，无半分对忠
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