漫长的北疆寒冬，依旧没有尽头。
大雪日复一日飘落，层层叠叠积压在荒原山岭，将黑荒岭的沟壑、暗谷、密林尽数封死。天地一白，万物死寂，连惯常呼啸的北风都变得轻柔几分，整座北疆边关陷入一种虚假的祥和安稳。
正如沈彻所料，周遭所有辅营彻底放下戒备。
人人固守营寨、围炉避寒，皆认定大雪封疆、马蹄难行，漠北蛮族绝无冬日兴兵的道理，只待冬尽春来，再重整兵马守边。无人在意黑荒岭深处的暗流涌动，无人忌惮那批蛰伏整冬的赤骨死士。
可平静，从来都只是表象。
黑荒岭深处，那三十名赤骨精锐死士，已然蛰伏许久。
自入冬以来，他们便舍弃一切躁动，耐住极致苦寒与孤寂，借大雪为掩护，借夜色为遮蔽，日夜游走在暗处，一点点窥探、记录、描摹黑风谷的全部布防。换岗时辰、墩台弱点、粮草囤位、巡哨路线、灯火规律，尽数被他们摸得通透，绘制成图。
他们不强攻、不滋扰、不劫掠，唯一的目的便是隐忍蓄势，等待开春漠北大军南下的那一刻，以暗策明、里应外合，一击破局。
正因洞悉这份阴毒算计，沈彻自始至终未曾松过半分警惕。
大雪不撤哨、寒夜不停巡，三班机动小队轮替清山，明暗双哨全天候值守，顶着刺骨风雪，一寸寸排查黑荒岭每一处藏人死角。哪怕全军上下疲惫不堪，哪怕邻营将领嘲讽多虑，他依旧死守规矩，不肯给暗寇半分可乘之机。
今夜三更，风雪忽歇。
连日狂暴的暴雪骤然收敛，漫天风雪停歇，厚重云层裂开一道缝隙，细碎月色洒落雪原，将整片白茫茫的黑荒岭映照得清晰透亮。
积雪崭新平整，覆盖了往日所有的旧痕、残迹、脚印，看似干干净净、毫无破绽，却也让人为刻意的痕迹，无处遁形。
黑风谷三队五人巡哨小队，如期踏雪出巡。
带队哨官周石是实打实的边关老兵，跟着沈彻熬过数次风雪清剿，深知雪原暗战的凶险。寒风割得人脸颊生疼，霜花凝满眉峰，他却全程目不斜视，目光死死扫过身前每一寸雪地，分毫不敢松懈。
小队行至黑荒岭东侧枯林边缘，周石脚步骤然一顿。
他抬手压下身后士卒，整支小队瞬间止步，落针可闻。
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