冰封的荒原之上，寒意刺骨。蛮寇游骑频繁出没的消息传开后，营中原本松散的氛围一扫而空，每一支队伍都进入了戒备状态。往日里爱偷懒耍滑的兵士，也不敢再掉以轻心，岗哨之上人影绰绰，巡营的队伍往来不断，整座大营如同一头蛰伏的猛兽，时刻准备应对来犯之敌。
几处直面荒原的远哨，依旧由沈彻带队驻守。这里是蛮寇靠近大营的必经之路，也是防守压力最大的前沿阵地。沈彻将五十人分为三拨，两拨轮班在外围警戒，一拨驻守哨楼、看管烽火台，彼此之间遥相呼应，一旦发现敌情，狼烟即刻升空，转瞬就能将消息传回主营。
连续两日，远方雪原上屡屡出现零星的蛮寇骑兵身影。他们并不主动进攻，只是远远地游走窥探，观测哨位分布、兵力多寡，试探守军的反应。这些游骑骑术精湛，行动迅捷，借着雪原的掩护来去自如，想要追击围剿，却很难捕捉踪迹。
营中几位队正聚在一起商议对策。有人主张紧闭寨门、固守营区，不必理会对方的试探；有人提议派出大队人马主动出击，将这些游骑驱赶得远远的。众人意见不一，争论许久也没能定下统一的方案。
此前处处针对沈彻的几名队正，此刻依旧心存芥蒂，言语间隐隐带着推诿之意。他们不愿让自己的队伍直面敌锋，纷纷找借口推脱前沿防务，将压力再次推向沈彻。
刘武看不过去，当场直言：“蛮寇频频试探，分明是在为大举进攻做准备。前沿哨位是第一道屏障，人人都想着退缩，一旦敌人长驱直入，大营危矣！”可他一人之言，难以改变其他人的心思。
主将知晓众人的心思，却也只是居中调和，没有强行分派任务。寒冬用兵损耗极大，他也不愿逼迫众人，局面一时陷入僵持。
消息传到前沿哨楼，沈彻听完麾下兵士的禀报，心中已有判断。“敌人故意分兵试探，一是摸清我们的布防弱点，二是想扰乱我们的心神。若是一味固守，只会让对方愈发肆无忌惮；若是贸然大举出击，雪原开阔，对方骑兵机动性强，我们反而容易陷入被动。”
思索过后，他派人传回消息，提出折中方案：各队抽调少量精锐，组成流动巡哨队，分区巡查荒原，不求全歼敌人，只求驱赶游
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