春寒未消，蛮族遣使抵达营外。为首使者一身布衣，身后随从赶着牛羊、驮着皮毛物资，言辞谦卑，递上求和文书，愿息兵止戈，永不再犯北疆。
消息传开，营中议论四起。人人都清楚蛮族狡诈，此番和谈绝非真心，可对方姿态放得极低，边关也需喘息之机，主将便决定派员接待使团，商议和约细节。
帐内议事时，三名老牌校尉相视一眼，齐齐开口，举荐沈彻主持接待与和谈事宜。
“沈哨将数次重创蛮寇，声威远播，由他出面，蛮人不敢耍花样。”
话语听着是抬举，内里全是算计。众人心里透亮，使团之中必然藏有细作，一旦军情外泄、或是生出任何事端，所有罪责都会扣在主事之人头上；倘若和谈顺利，这份功劳自然会落到提议的几位校尉与主将身上。
主将目光扫过众人，又看向沈彻。他倚重沈彻的本事，却也顾虑其威望日盛，便顺水推舟：“既然众人举荐，此事便交由沈哨将处置。务必谨守边关规矩，严加防范。”
一旁监军端坐不语，他想借此试探沈彻的应变能力，也想看看这场刻意安排的困局，对方要如何拆解。
营中底层兵士也分成两派。一部分人坚信沈彻能力出众，定能妥善处理；还有不少老兵被校尉的心腹暗中散播的流言影响，私下嘀咕：“和谈乃是险差，万一被说成私通外敌，百口莫辩。”观望与疑虑，在营中悄然蔓延。
沈彻躬身领命，面上不见半分抵触。走出中军大帐，麾下李狗子愤愤不平：“这群人分明是把烫手山芋丢给我们，安的什么心思！”
“我知晓。”沈彻淡淡开口，“越是有人想让我出错，我便越要做得滴水不漏。”
他即刻安排人手，在营门至待客营帐的沿途密布暗哨，所有使团人员逐一搜身、登记名册，一举一动皆有人监视。接待之时，他言辞有度，不卑不亢，一边商谈和约条款，一边暗中观察每一名随从的神色举止。
交谈过半，两名看似普通的随从频频侧目张望，悄悄用手势传递讯息，还趁着旁人不备，偷偷勾勒营寨轮廓。沈彻早有安排，一声令下，伏兵当即上前将二人拿下。当场从他们贴身衣物里搜出简易布防草图与收买士卒的银钱。
人证物证俱在，蛮族使者脸色
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