柳掌柜传来的情报很快被远哨证实。
连日来，派出的探哨接连回报：关外三部蛮族完成合兵，总计三千铁骑，由蛮族首领巴图统一指挥，在百里之外的荒原安营扎寨，打造攻城器械，摆出了踏平北疆大营、直逼关内的架势。
烽烟将至，恐慌瞬间席卷整座军营。
中军大帐之内，各级头目齐聚一堂，争论不休。有人被蛮族声势吓破了胆，主张放弃外围岗哨与粮站，全军退守后方城镇；有人心存侥幸，想要遣使求和，用物资换取短暂安宁；也有人束手无策，只盼着关内援军赶来。
议论喧哗，却始终拿不出可行的御敌之策。主将面色焦灼，关内粮饷被扣，援军遥遥无期，仅凭营中不足六百的兵力，抵挡三倍于己的蛮族铁骑，胜算渺茫。
混乱之中，又有声音刻意针对沈彻。一名依附王校尉的参军站出来，冷言讥讽：“此前有人自作聪明，揪查内鬼、结交商贾，如今引来蛮族大举来犯。依我看，都是无端生事所致。如今大敌当前，某些人还是安分些，莫要再乱出主意。”
当众出言打压，故意抹杀沈彻此前的功劳，试图让他在议事中失声。
帐内众人目光齐聚而来，气氛变得微妙。
沈彻并未动怒，上前一步，无视对方的嘲讽，对着主将躬身行礼，直言己见：“敌军皆是骑兵，野战无敌，我军步卒出城迎战，必败无疑。求和更是饮鸩止渴，蛮族贪得无厌，今日退让，明日便会得寸进尺。”
“依我之见，上策便是全线收缩兵力，死守主营。北侧、东侧依旧固守原有防线，西侧墙体最为薄弱，是敌军重点突破之处，需布置精锐死守。同时，敌军大军集结，粮草必然囤积在一处，我们可派出精锐夜袭，焚毁其粮草，动摇敌军军心。待到敌军补给不济，攻势自然瓦解。”
条理清晰的战术，一针见血的判断，让帐内不少人频频点头。
那名参军还想继续驳斥，却被主将抬手拦下。如今生死关头，容不得派系倾轧。主将看向沈彻，沉声道：“如今军心浮动，西侧防线最为凶险，我擢升你为百夫长，统领一百士卒，驻守西侧主墙。此地安危，全系于你一身。”
正式擢升，手握百余人马，独当一面。
命令下达，帐内再无人敢公然质疑
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