北疆入冬，朔风卷着碎雪，日夜刮过营寨。荒原千里冰封，蛮寇受酷寒所阻，数月未有大规模动静，大营总算迎来一段长久的冬闲。
操练、巡哨、修缮营防，日子按部就班。沈彻身居队正之位，统辖五十士卒，治军严谨，麾下人马战力日渐精进。他行事依旧低调，每日除打理军务，依旧派人轮流出远哨，从不敢因寒冬而放松戒备。
这夜轮到沈彻带队夜间巡防。夜色如墨，寒风吹得甲胄作响，巡哨队伍沿着外围岗哨缓缓行进。行至南侧荒僻哨卡时，一名暗哨匆匆来报，称在雪地中截住一名形迹可疑之人，对方怀中藏有一封蜡封密信。
沈彻即刻上前查看。被拦下的是一名寻常杂役，神色慌张，手脚发抖，几番盘问却支支吾吾，说不出合理缘由。拆开蜡封书信，纸上字迹工整，竟是营中掌管文书的手笔。
信中内容触目惊心：营寨布防图、各处兵力配比、粮草囤积地点、夜间换哨时辰，尽数罗列，甚至标注出数处防御薄弱的墙段。字里行间，分明是要将军中机密，泄露给关外蛮人。
“内鬼。”身旁李狗子压低声音，语气愤懑，“寒冬里蛮人蛰伏，此人暗中通敌，一旦开春大举来犯，我们所有人都要遭殃！”
沈彻指尖抚过信纸，面色沉凝。边关之中藏有通敌之人，远比城外强敌更加凶险。他收好密信，命人将杂役暂时看管，次日一早便带着证物前往中军大帐，面见主将禀报。
不料一番禀报下来，结果却出人意料。
中军主将看过密信，眉头紧锁，沉吟许久后，并未下令彻查，反而摆了摆手，语气敷衍：“寒冬时节，军心本就浮动，若是大肆搜捕追查，难免人人自危，反而乱了营中秩序。不过一封书信，未必属实，暂且压下此事。”
一旁站着的王校尉，更是在旁帮腔。此人平日里便与沈彻颇有间隙，先前几次权力交锋都落了下风，此刻见状，阴阳怪气地开口：“沈队正未免太过小题大做。一名小小杂役，能翻出什么风浪？依我看，不过是有人故意伪造书信，无事生非罢了。你手握一队人马，当以安稳为重，莫要捕风捉影，挑起是非。”
这番话明着劝解，实则处处针对，摆明了要包庇背后之人。
沈彻瞬间洞悉内情。主将
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