建安二十三年，仲春二月下旬。
汉中战场三路溃败的加急败讯，如同逆风惊鸿，昼夜不息向北传荡，翻越层层秦岭险隘，一路直抵曹军西线总后方——长安大城。
拦马坡一役，夏侯渊战死、亲卫尽没，曹军汉中主力近乎全军崩塌。侥幸突围的零星残兵四散奔逃，人人带伤、个个惊魂，沿途所见皆是兵败溃退、营寨焚毁、关隘失守的惨淡景象。
原夏侯渊军中长史杜袭，于乱军之中拼死收拢寥寥数骑溃兵，寻得夏侯渊战死后遗落的破碎护心镜、半片嵌金铠甲残片与残缺兵符。他心知此战败局惊天、主将殒命事关国本，不敢有片刻耽搁，舍弃战马辎重、弃去沿途溃兵，仅携数名精锐亲随，昼夜兼程、不眠不休，策马狂奔千里，直奔长安曹操行辕报丧。
彼时长安曹魏中军行辕之内，一派安稳整备、静待天时的氛围。
曹操坐镇长安统筹中原战局，连日埋首案牍之间，日夜调度中原各州粮草漕运、整编步骑精锐、修缮军械甲仗。在他既定的战局推演之中，夏侯渊镇守汉中数年，凭定军天险、阳平雄关双层屏障固守西线，壁垒森严、层层设防，稳如磐石。
隆冬大雪封山、山道断绝，刘备军隐忍冬训两月，虽有异动却从未真正举兵，曹操笃定开春之后刘备兵力疲乏、粮运艰难，绝无能力发起大规模攻坚。他早已定下方略，待仲春天气彻底回暖、山道完全通畅，便亲统中原主力西进，驰援汉中、压慑益州，彻底锁死刘备北伐之路。
整座长安行辕文武诸臣，皆随丞相步调，认定西线无大战、汉中稳如泰山，上下皆是从容筹备、静待出征的松弛氛围，无人预料，千里之外的汉川山河，已然天崩地裂。
沉闷静谧之中，行辕厚重帐门被人猛地撞开！
一股裹挟山野泥泞、血腥寒气的劲风轰然涌入，一道满身血污、衣衫破碎、发髻散乱的身影踉跄跌扑而入，重重跪伏于地，身形颤抖、气息紊乱，嘶哑泣血的声音响彻整座大帐，瞬间击碎满帐从容。
“丞相！西线天崩！汉中全线溃败！夏侯将军于拦马坡遭遇刘备军伏杀，已然壮烈殉国！走马岭天险失守，张郃困守阳平关动弹不得，徐晃广石大败西退，王平率部倒戈归刘！我军数年经营的汉中防
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