一众旧部，殉国赴义、了此残生。
次日天光微亮，霜气未消，陈近仇便起身赶路。山路崎岖难行，碎石荆棘遍布，一路艰辛跋涉，终于在日暮时分，抵达一处名为青溪谷的秘境。此地群山环抱，溪水潺潺，林木葱郁，隔绝了外界的乱世喧嚣，宛若世外桃源。谷中田舍整齐，炊烟袅袅，百姓安居乐业，风气淳朴平和，与外界的残破萧瑟判若两世。
踏入谷中，远远便见几位布衣老者临溪煮茶、闲谈度日。为首老者须发半白，眉眼清正，气度不凡，正是当年曾任御史中丞的苏砚臣，也是陈近仇昔日最信任的同僚、最默契的同道。苏砚臣望见陈近仇风尘仆仆的身影，眼中先是闪过一丝讶异，随即化作深沉的叹息，起身缓步相迎。
“近仇，你终究还是来了。”苏砚臣声音低沉，满含沧桑。
陈近仇拱手行礼，目光恳切：“苏兄，家国倾覆，山河沦陷，我辈身为旧臣，岂能坐视苍生流离、社稷沉沦？今日前来，不求苟安，只求聚拢旧部，再举义旗，匡扶山河，安定乱世。”
苏砚臣默然良久，转身引他入舍落座，命人奉上清茶。屋内简陋朴素，无半分奢华器物，尽显隐世淡泊。“我等归隐此地，并非贪生怕死、苟且偷安。”苏砚臣缓缓开口，语气满含无奈与悲凉，“当年朝堂腐朽，奸党势大，忠良尽遭迫害，我等若执意死守朝堂，不过是白白送命，徒留遗憾，于事无补。故而辞官归隐，暂避锋芒，只为留存忠义火种，静待来日翻盘之机。只是岁月流转，人心易变，数年隐世安逸，不少旧部早已倦了纷争、淡了初心，只愿安度余生，不愿再涉乱世风波。”
陈近仇闻言，心中早有预料，并无半分失望。他深知乱世浮沉，最易磨灭人心，安逸隐世最易消解壮志。“我知晓诸位难处。”他正色开口，目光澄澈坚定，“我并非强求众人出山，重蹈危局、赴死涉险。只是如今贼党掌权，暴虐无道，苛捐杂税层层盘剥，兵马横行肆意屠戮，天下苍生流离失所、饱受疾苦。我辈昔日食君之禄、担君之忧，身负家国重任、苍生之责，若一味隐世避祸、袖手旁观，与苟且偷生何异？今日寻访旧部，只为聚拢忠义之力，护乱世苍生，复山河清朗。愿随我奔赴大义者，
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