当当——"三声枪响从塔台顶上传下来，在风雪里炸得又脆又急，余音还没散尽，哨兵的喊声已经跟着砸下来了："林副连长他们回来了！西北梁子上！"
整个营地瞬间沸腾。
"连长！副连长他们回来了！六架爬犁！全都回来了！"
刘向东从窗前猛地转过身，两步跨到门口，掀开了那扇被风压住的厚帘子。冷风灌进来的同时他已经跨出了门槛，靴子踩进积雪里，一边走一边把棉帽子往头上一扣，同时朝着营地大喊："炊事班！热水热饭！二排，帮忙卸车！"
二排全员几乎在刘向东命令落地的一瞬间就从营房里冲了出来，他们本来就整装待发，等着一声口令。后面是其他几个排，有人连棉袄扣子都没来得及系，敞着怀跑出来，肩膀上的枪带随着跑动一颠一颠地拍着腰侧。整个营地的人影都朝着同一个方向涌了过去，像一条被打了开闸的暗河，流向西北面那道梁子。
第一架爬犁翻过梁顶的时候，像一座缓慢移动的小山，枝条从车帮上探出来半人多高，弯钩刺在手电光的映照下反射出细密的白点，整个轮廓像一团蜷缩着的、浑身带刺的活物。后面五架爬犁一架接着一架从梁顶滑下来，马走得慢，嘴角挂着的白沫子被冷风冻成了冰碴子，一截一截地挂在唇边，它们也是真的累了。
爬犁底板在雪面上擦出的声响又粗又长，像一块巨大的粗布被反复拉扯。
二排的人顶了上去，有人接过了赶马战士手里的缰绳，有人一把扶住歪斜的枝条堆防止它滑落。
疲累不堪的人马在众人的迎接之下打起最后的精神，终于回到营地。
有人蹲下去解绑扎在车帮上的麻绳。粗麻绳已经冻硬了，手指掰不开，有人掏出刺刀贴着绳结的缝隙割了两下才断开。绳索松开的瞬间，枝条堆的外层呼地向外弹开了一截，几根弯钩刺同时挂住了解绳人的棉袄袖子。他低头看了一眼袖口那根扎进布面里的刺，没有急着往下摘，先把手伸进枝条堆的间隙里，揽住一大把枝条往外抽。
"一二三——起！"两个人从两侧同时托住了枝条堆的底部，合力往上抬，那堆刺玫粗枝被端起来，沉
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