晨光凝滞，空气里飘着霜花的碎屑，落在皮肤上，针扎似的凉。
木子星摊着空空的手掌，站在月亮门洞的阴影边缘，看着几步外的周经承。他脸上没什么血色，嘴唇干裂，只有那双眼睛，深得像两口结冰的井，映不出任何情绪。
周经承脸上的惊疑只是一闪而过，随即化为更深的审视和一丝不易察觉的冷笑。他掂了掂手里那张假契，慢条斯理地卷起，语气带着官腔特有的圆滑和不容置疑：“木公子，你说地契在你那里？那就请拿出来，让本官查验。若真契属实，自然一切好说。若是拿不出，或者……与这张备案契书不符……”
他拖长了语调，未尽之意，是冰冷的威胁。
木子星没动。只是静静地看着他，摊开的掌心在晨光下，苍白得近乎透明。他知道，真的地契早就不知去向，或许在父亲出征前就藏在了某个只有父亲才知道的地方，或许早已遗失。他手里什么都没有。
但他需要时间。需要让这些人，至少暂时，不敢轻举妄动。
“地契，是木家根本。岂能随意示人？”他声音沙哑，语速很慢，仿佛每个字都需要耗费力气，“周大人若要查验，需有户房主官、城主府文书，及至少两家乡老在场，按律而行。大人今日贸然前来，只凭一张来历不明的契书，便要封宅赶人，不合规矩。”
这是他昨夜“听”祖母反复念叨那些被抢走、当掉的旧物时，依稀记起的关于地契纠纷的零星律法常识。此刻用来，未必有用，但至少是个说辞，一个拖延的借口。
周经承眉头皱起。他没想到这个躺了三年的“活死人”，不仅醒了，还能说出这番条理清晰、略带锋锐的话。这不合理。难道之前的“植物人”是装的？
他目光锐利地扫过木子星苍白的脸，单薄的身形，以及那只看似无力垂着的左手。最后，定格在他摊开的、骨节分明的右手上。
忽然，他注意到，那摊开的右手掌心，靠近腕部的地方，皮肤下似乎有一道极其细微、颜色暗红近黑、形如蜷曲嫩叶的奇异纹路，在晨光下若隐若现。那是什么？胎记？还是……
一丝莫名的、极其细微的不安，悄然掠过心头。他想起了刘执事回去后的含糊其辞，想起了昨夜派出的那个好手回来后的惊魂未定和脚上诡异的毒刺…
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