十棵老槐树挤在一起。
三十几匹马蹲在树影里，马嘴都被绳子绑住了，发不出声音。
马蹄上裹着破布，踩在黄土上一点声响都没有。
这些人穿得比流寇还寒酸。
领头的那个骑在一匹深棕色的马上，三十出头，脸上有一道从左边眉梢拉到右边下颌的疤，不是刀砍的，是冻的。
草原上冬天零下三四十度，脸被冻裂了，裂开的口子不愈合，就变成了一道疤。
他叫那日巴拉，是长城外边一个小部落的首领。
部落不大，老老少少加起来不到两千人，壮丁不过三四百。
他们祖祖辈辈在草原上放牧，逐水草而居，日子虽然清苦，但至少能活下去。
但今年不一样。
去年冬天太冷了。
冷到零下四十度，连最耐寒的老羊都冻死了。
部落里的牲畜冻毙了一大半，剩下的也瘦得皮包骨头，挤不出奶，杀不出肉。
春天好不容易熬过去了，夏天又闹旱灾。
草场黄了，河水干了，牲畜一天比一天瘦，一天比一天少。
那日巴拉派人往南边跑，想跟汉人换点粮食。
用皮子换，用马换，用羊换，什么都行。
但换不到。
陕西也旱，到处都旱。
地主士绅把粮食囤在仓里不肯卖，粮价涨到天上去，一石粮食二两银子，还未必买得到。
他带去的皮子、马匹，在往年能换几十石粮食，今年连十石都换不到。
部落里已经开始杀马了。
马是草原人的命根子，杀了马，就断了腿。
但不杀马，人就饿死了。
那日巴拉看着部落里的老人和孩子一天天瘦下去，心里像被刀割一样。
所以他跟部落里的老人商量了好几天，最后做了一个决定。
翻边墙。
入塞。
抢。
陕北这段长城，年久失修，很多地方的墙都塌了，只剩下一个个土堆。
守墙的边军也不多，零零散散地分布在各个堡寨里，有的堡寨连人都没有，就剩几间破房子和一面歪歪斜斜的旗子。
那日巴拉派了十几个探子，沿着边墙走了一遍，把榆林镇周边几十个堡寨的守军情况摸了个七七八八。
镇川堡是守军最少的。
探子回报，那个堡子破得很，堡门都关不上，墙上的垛口塌了好几个，堡里顶多百十来个兵，而且都是老弱病
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