“霍管事，这地方还要走多久？”苏温栀踩在湿冷的泥泞里，斗篷边缘早已被溅起的污点染得斑驳。
她看着前方那条窄得只能容一人通过的死胡同，声音里透着股赶路的燥意。
霍东临回过头，神色凝重地打了个噤声的手势，低声回道：“姑娘，这就是忠州交易生财的地方。老掌柜性格古怪，待会儿进门，您多看少说。”
苏温栀轻嗤一声，没再接话。她在归雁楼积攒的那点对未来的掌控感，在进入这条阴森暗巷时，莫名被一种压抑的直觉所取代。
黑木门发出吱呀一声脆响，老掌柜那张蒙着白翳的脸在昏暗的灯影里晃动，像是一具活动的干尸。
“这就是你说的大生意？”苏温栀站在屋内，鼻尖满是发霉的药材味，她皱着眉，冷冷地扫了一眼柜台上堆叠的杂物。
老掌柜嘿嘿一笑，枯干的手在桌面上重重一拍：“苏大夫，在这南疆，死人的东西才是最稳当的生意。这些都是从岳州城外刚刨出来的，还没过第二遍手，您不掌掌眼？”
他说着，拖出一个满是干涸血迹的木箱，哐当一声砸在苏温栀面前。
“我没兴趣看这些废铜烂铁。”苏温栀正欲转身，余光却在那堆污浊的旧物堆里，捕捉到了一抹极其细微的银光。
那一瞬间，她觉得浑身的血液仿佛被冻住，又在下一秒猛烈地冲向头顶。她几乎是踉跄着撞向柜台，声音颤抖地问道：“这东西……哪儿来的？”
“哪个？”老掌柜顺着权力的惯性看过去，浑不在意地捡起那枚生了锈的小银蝉。
“哦，这小玩意儿啊。前儿个从岳州北门外那棵老树下搜出来的。那儿吊死个游医，被野狗啃得不成样子了，这哨子就挂在他骨头缝里。”
苏温栀一把夺过那枚银蝉，手颤抖得连合拢都做不到。蝉尾内侧，那个歪歪扭扭、带着少年稚气的“栀”字，像是一道惊雷，生生劈开了她维持已久的冷静。
那是苏温言十岁那年送她的生辰礼。他说过，蝉哨响，他必到。
“你再说一遍，那人怎么了？”苏温栀死死攥着蝉哨，生锈的棱角刺进掌心，鲜血顺着指缝滴落在老掌柜的账本上。
“吊死了呗，舌头伸出这么长。”老掌柜呸了一口，语气里满是市侩的嫌恶，“连副像样的棺材都没
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