王妃顿了顿，又补了一句前几日收到北境那庄子上的信，说觉夏如今能独自整理药材库了。
杜深堂端着酒碗的手微微一紧。
王妃的目光在他脸上停了片刻，又淡淡移开转向庄云晓，嘱咐她看好门户。
庄云晓应了声是，将灶上煨了小半个时辰的一只砂锅端了过来，掀开盖子，羊肉炖得酥烂，汤色浓白，上面浮着一层细细的枸杞：“母妃明早便要赶路，路上干粮备了羊肉馅饼和胡饼，这一锅羊肉汤，母亲喝了暖暖身子。”
她揭开盖子的动作不轻不重，最后一滴汤汁落在锅沿上，衬着她腕间那只赤金绞丝镯子，在烛火下一闪而逝。
王妃碗沿停在唇边，点了点头，低头喝汤。
次日天不亮，王妃便带着亲兵出了城。
庄云晓站在门口目送马队远去，直至烟尘落尽。
接下来数日，京中果然震动不断。
卫尉寺奉旨查办太原商会，曹家的几家商号最先被抄，库房里封存的账册堆了半间屋子。紧接着转运司数名官员被革职拿问，户部和兵部几名官员也陆续下狱。
吏部尚书韩大人亲自督办的军需贪墨案牵连甚广，太原王家被削去三代以内所有荫监名额，王以琼的兄长、太原王家现任家主王兴业被夺了爵，勒令闭门思过。
消息传到庄府时，王以琼正独坐在房中对着妆匣里那支赤金凤钗——那是她嫁入庄家时王家给的陪嫁——良久之后唤了心腹嬷嬷进来。
她声音压得极低，面上倒看不出什么波澜，只说了一句：“告诉望江，这些时日在书院安心读书，任何与太原有关的帖子都不要接。”
嬷嬷低声说二公子心思重，这些事怕是瞒不住他。
王以琼沉默片刻：“那就更要让他稳住，现下他在书院只剩自己了。如今老太太还在，传赋虽已不管事，好歹没被罢官。只要庄家不倒，望江的功名便还能考，庄家还没输到底。”
霜降过后，天气一日冷过一日。
王府花园里的桂花终于落尽了，金黄的碎瓣铺了满地，扫都扫不完。
金嬷嬷指挥小丫头们将最后一批金桂收进竹筛晾晒，说是留着冬天做桂花蜜藕。
穗儿从茶楼回来得也比从前早了，天黑得早，庄云晓不放心她走夜路，让老崔每日申时末便去接。
这日傍晚穗儿
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