周婶的身体顿了一下，手在围裙上攥了一把布又松开，指节弯着，眼圈一点一点地涨红。
江念看着她，没有躲开这个目光。
“周婶，我知道您说这些话的时候，是真心盼着她好。全大院的人都这么劝，没有谁存坏心。”
“但跟我之前说的那样，小棠才两岁多。她应该被允许不懂事。”
“她已经在替爸爸守帽子。在替弟弟操心。在替所有大人承担那些连大人都扛不住的东西了。如果我们再告诉她'你要懂事'，就等于把更多的担子往她肩膀上压。她那么小一个人，压得越重，缩得越紧，到最后连哭都不敢哭了。”
周婶的鼻翼一张一合，把涌上来的哭意死死咽了回去。
她想起过去那些夜里，自己坐在床边，拍着小棠的被角，一遍一遍地说，小棠啊，你是姐姐，爸爸走了，你得替爸爸撑着这个家，要听话，不能让弟弟害怕。
她以为自己在给孩子打气。
原来是在给笼子上锁。
“我……”
周婶的声音哑得不像话，喉咙里全是碎了的气音：“我真是……这些年，我一直……”
她说不下去了，两只手在膝盖上使劲搓了搓，像是要把自己的手心搓疼了才能消解那股子懊悔。
苏老太太见状也心酸地难以自已，刚想走上前安慰周婶，然而江念主动拉起周婶的手，用力握了握。
“周婶。您这段时间做的事，小棠跟小柏都记着。“
“您把他们养大了，喂饱了，冬天没冻着，夏天没闹肚子。您帮小棠梳辫子的手法，谁都替不了。接下来只是调一个方向，让她知道，她也可以只做一个小姑娘。可以哭，可以闹脾气，可以不替任何人撑着。”
“您对于他们人生的意义，远远比我更重要，更强大，您就是这些崽崽的奶奶！”
苏老太太重重点头，走上前，用力握住周婶的手：“是啊，周婶，你对这两个崽崽的付出我们都看在眼里，这两个崽崽能好起来，你就是最大的功臣，这一点谁都无法否认。”
“这两个崽崽以后长大，见到你，都要喊你一声奶的程度。”
“江念同志……苏老太太……”
周婶眼眶泛红，将她们所说的字眼翻来覆去地嚼了好几遍，深深吸了一口气儿，才能够正常说话。
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