天一亮，赵苓就起来了。比平时早，鸡还没叫，灶房的灯就亮了。我坐在门槛上，看见灶房的窗户透出昏黄的光，她的影子映在窗纸上，弯着腰往灶膛里添柴，火光照在她脸上，明明暗暗的。烟囱里冒出一缕青烟，在晨风里斜斜地飘上去，散了。沈远也起得早，没披外套，只穿了一件单衣，站在院子里看石榴树。新叶子在晨风里抖，绿得发亮，叶子上挂着露水，水珠在叶尖上晃，亮晶晶的。他伸手碰了一下叶子，水珠滑落，掉进泥里不见了。秋了，白天还是暖的，但早晚已经凉了，风吹过来的时候，能感觉到冷意顺着领口往里钻，像是冬天在探路。
吃完早饭，赵苓收了碗。碗摞在一起，筷子并排，她拿抹布擦了桌子，抹布叠好搭在水池沿上，然后站在灶房门口，把外套拉链拉上：“现在去？”“嗯。”沈远从堂屋里出来，手里拿着铜铃，看了一眼又放回去了。赵苓问他怎么不带了，他说用不着了，路在纸上，还没人走过，用不上铃铛。他说完，又看了看东厢房墙上挂着的铜剑，没取。三个人出了门。
赵老太太住在镇北。三层小楼，白漆泛黄，院墙根下长了几丛野草，叶子枯了，耷拉着，没人拔。院门上的门神褪色了，秦琼的脸模糊了，看不清五官，但眼睛还在，黑漆漆的，盯着人。赵苓推开院门，门轴“吱呀”一声，院子里晒着几捆黄纸和一些草药，空气里有股苦味，像甘草和干艾草混在一起的味道。赵老太太坐在堂屋里，藤椅上，穿一件灰蓝棉布衫，外面套了件薄坎肩，头微微垂着，像是打了盹。我们走进去的时候，她抬了抬眼皮，没站起来，也没说话，看了赵苓一眼，又看了我一眼，然后目光越过我们，落在门口的光线里，像是在认人。
赵苓走过去蹲在她面前：“奶奶，我们来拿沈家的书。你说在阁楼上。”赵老太太点了点头，指了指楼梯。楼梯在堂屋后面，窄，木头台阶踩上去吱呀响，扶手被摸得发亮，木质发黑，上面有手印叠着手印，不知道多少年的了。赵苓走在前面，我走在中间，沈远走在最后。阁楼的门没锁，门板上落了一层灰，推开的时候灰尘扑簌簌往下掉，呛得赵苓咳了两声。光线暗，只有一扇小天窗，透进来的光照在灰尘上
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