一杯茶，给她好好讲讲须弥香料在璃月港的市场前景。秋棠稍稍犹豫了一下，然后轻轻点头。
那场茶局持续了整个下午。马三爷使出浑身解数在秋棠面前表现自己，从须弥香料的种植历史讲到璃月港的贸易政策，从教令院的学术地位讲到他父亲和某位大贤者的私交。他每说一个谎，行秋就在心里默默地记上一笔——他说自己毕业于教令院因论派，但行秋恰好认识好几个须弥的学者，因论派的毕业答辩需要用古须弥语写一篇关于因果律的论文，而马三爷连因论派的全称都说不清楚。不过行秋没有戳穿，他只是让秋棠托着腮用崇拜的目光看着马三爷，时不时发出一声极轻极柔的“好厉害呀”。他在心里对重云说——别误会，这只是任务需要。
接下来的几天，秋棠成了璃月港社交圈最热门的话题。她每天都会在不同的时间和地点被不同的人搭讪，而每一次搭讪，行秋都会让秋棠用不同的方式来应对。从码头到吃虎岩再到绯云坡，马三爷和他手下那帮人为了讨好她几乎倾家荡产，而秋棠只是每天傍晚坐在镜前，用梳子一下一下地梳着长发，对着镜中那张已经不再需要刻意维持就自然流转着少女光晕的脸，轻轻叹了口气。这些战利品被她整齐地码在妆台抽屉里，关上抽屉，那把极小的铜锁咔嗒一声扣上。
单方面的追求在持续了很长一段时间之后终于迎来了爆发点。那天傍晚秋棠独自走在吃虎岩的石板路上，手里提着一盏刚买的兔子灯，准备回飞云商会。马三爷忽然从巷口冲出来，拦在她面前，满脸通红，浑身酒气。他身后还跟着那几个形影不离的随从。他从怀里掏出一卷皱巴巴的纸，当街跪下，大声宣布这是他请璃月港最好的笔帖式起草的婚约书，上面有他的签名和手印，只要秋棠签下名字，他在须弥的所有香料庄园全部作为聘礼送给秋棠家。周围的行人纷纷停下来看热闹，有人在起哄，有人在鼓掌，有人在交头接耳说这下马三爷终于要抱得美人归了。
秋棠低头看着跪在面前的马三爷，沉默了很久。然后她轻轻伸出手，从马三爷颤抖的手指间抽出那卷婚约书。就在全场所有人都以为她要签字的时候，她把婚约书举到眼前，从头到尾仔细看了一遍
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