须弥城被一种诡异的沉寂笼罩了。
不是战争之后那种遍地残垣的沉寂，也不是深夜所有人都睡着了之后那种安宁的静谧。白日里大巴扎的摊位上还摆着货物，但叫卖声稀疏了不少。教令院的回廊里还有学者在走动，但他们的脚步声比往常慢得多，翻书的手也顿得更多。一些人靠在智慧宫的廊柱上，眼皮沉重却没有闭上。他们不像是生了病——体温正常，伤口正常，没有咳嗽发热，也没有任何传染的征兆。他们只是虚弱，从骨头缝里往外渗透的那种虚弱，像是有什么东西从体内抽走了根本的力气。最诡异的是，他们睡不着。
无论白天多疲惫，无论夜里躺多久，一闭上眼睛意识还是清醒的。小孩子不再闹觉，老人在躺椅上睁着眼从黄昏挨到天亮。起初大家以为是季节交替的失眠症，直到大巴扎里一个搬运工扛着半袋香料忽然膝盖一软跪在石板地上，怎么都爬不起来，人们才意识到这事不对。
艾尔海森从智慧宫的档案室出来，在第一缕穿堂风里察觉到了异样。他对身体的控制一向精确，但那一瞬间他也感到了一种极轻微、很容易被忽略的滞重感。他去找了提纳里和柯莱，两人从道成林赶到须弥城，带来了一整箱植物提取的检测药剂和几套巡林员用于野外快速诊断的手制工具。柯莱的手指翻过一个个样本，提取了不少人的血液与唾液，观察了好几个病例。提纳里在旁辅助判断，最终只给出一个结论——这不是疾病。不是细菌，不是病毒，不是巡林员见过的任何一种自然毒素。他没有在报告中找到对应的自然病因。
他们随即一同去找小吉祥草王。纳西妲坐在净善宫窗台的坐垫上，窗外的圣树树冠在午后的阳光中泛着极淡的光。她听完来意没有意外，因为她已经在调查了。这种现象太过诡异，但对她来说不是陌生的——人在经历被抽取某种东西时，与之前博士在须弥策划的“造神计划”有着异曲同工的形式。她用力量调查过整个须弥全境，世界树的脉络中并没有显示博士的气息，也没有愚人众大面积潜入的痕迹。但她感觉到了一个她很熟悉的气息——流浪者。她不清楚现在到底是什么情况。艾尔海森和赛诺站在她面前，她沉默了一会儿，然后回答
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