案后面，案上摆着户帖、纸笔和印泥。
户曹的吏员们翻着名册，一个一个地喊名字。
每喊到一个名字，就有一个灶户上前，按手印，领户帖。
第一个领户帖的是个老人，头发全白了，背驼得像张弓，走路一瘸一拐的。
他走上前，枯树枝一样的手指按在印泥上，在户帖上按下了一个模糊的指印。
他把户帖接过来，捧在手里，低头看了很久。
他不识字，什么也看不懂，但他知道这张纸意味着什么。
他的眼泪一滴一滴地掉在纸上，把墨迹洇开了。
他没有擦，捧着那张纸，慢慢转过身，朝人群里走去。
走了几步，忽然站住了，仰起头，对着灰蒙蒙的天，发出了一声含混的喊叫。
憋了几十年终于能呼出来的气，从胸腔最深处挤出来的。
没有人笑他。
盐田里数千灶户站在那里，有人低着头在抹眼泪，有人拍着旁边人的肩膀，有人抱着自己的孩子，有人蹲在地上哭出了声。
从一片死寂，到有人开始哭，有人在捂嘴，有人颤着嗓子骂杨光远不得好死，有人高喊皇上万岁。
赵铁柱站在人群里，一手扶着年迈的爷。
老头的眼泪顺着满是盐垢的皱纹往下淌。
赵铁柱没有哭。
他紧紧攥着手里那张户帖，纸角被攥出了褶皱。
他想，他可以去县里报名当兵了。
灶户不能当兵，不能考科举，不能离开盐场，这些规矩从今天起都没有了。
他是良民了。
他可以去考科举，可以去边关打仗，可以给天子效力了。
李炎带着符金玉悄悄离开，离去前回头看了一眼。
空地上，跪满了人。
每个人脸上都是带着新生的哭腔。