……东院也种了好些竹子，是长兄束发之年种的，那时他刚考中童生。”
谢砚之闻言，温声看向她：“想家了？”
“嗯。”萧瑾婳轻轻点头，眼底泛起一抹浅淡的怀念，“安阳郡水土温和，人人脾气都好，不像京城这般规矩森严。萧家出事前，妾身日子过得很是安稳自在，从不知人心险恶。”
“父亲虽只是地方乡绅，但为人直爽，且格外惜才，但凡遇上家境贫寒、苦读上进的读书人，他都愿意出资接济，赠银两、送衣粮、补贴笔墨，从不求回报，只盼着寒门子弟能有出头之日。”
“那时乡邻人人称赞，说萧家积善积德，来日必定福报绵长。妾身长兄更是争气，年少苦读，寒窗十载，一路过关斩将，三元及第，风光无限，一时之间满门荣光，人人都说我萧家前程可期。”
谢砚之静静听着，没有打断她。
说着，萧瑾婳指尖微微收紧，声音一点点沉下去，染上难言的悲凉：“可如今呢？长兄无端卷入朝政风波，身陷险境，生死难料，萧家更是风雨飘摇，岌岌可危。那些年受过父亲恩惠、受过长兄提携的读书人，好些身居朝堂，眼见萧家落难，却无一人肯站出来说一句公道话，无一人肯伸手帮扶半分。”
人情冷暖，世态炎凉，尽数压在心头。
“不对，亦是有的……”萧瑾婳眼眶微微泛红，却强忍着不肯落下泪来，语气里满是失望与寒心，“他让妾身去做他的外室，他便……设法赠长兄一杯毒酒，好留份清白……”
谢砚之眸底闪过一丝寒芒，轻轻抬手，温和覆在萧瑾婳手背上，轻声安抚，“世人凉薄，夫人不必放在心上，亦不必指望旁人，有我在一日，便绝不会让萧家无端受屈，更不会让你受辱。”
萧瑾婳抬眸望向他，眼底酸涩翻涌，“多谢世子。”
“夫人不必言谢。对了，那让你做外室的人叫什么？趁火打劫之辈，乃真小人也。”
“他叫高齐，妾身与他不熟，反正不是好人。”
“夫人说的是。”
许是谢砚之靠得有些近了，萧瑾婳对上他的温润眼眸，心猛地跳了两下，也忘了躲，只怔怔看着他，心中冒出个想法，谢砚之这般心善、这般坦荡的人……真不该早早折在病痛里，不该落得凄惨结局。
这
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