地皇四年，七月下旬。
盛夏的长安，早已失去帝都该有的繁华温润，沦为一座被燥热、灾荒与绝望死死囚禁的牢笼。头顶苍穹惨白如枯纸，无云无风，烈日如赤铜熔炉悬空炙烤大地，滚烫热浪席卷整个关中平原，碾碎草木、蒸干河湖、剥夺世间一切生机。往日巍峨壮丽的未央宫鎏金殿顶，在毒日照射下泛出冰冷刺目的死光，朱红宫墙被高温烤得暗沉发涩，宛如凝固的血色尸壁，沉闷、压抑，让人喘不过气。
蝗灾，依旧未曾消退。
数以亿万计的飞蝗结成暗黄色浊浪，昼夜盘旋在关中上空，振翅汇聚的嗡鸣连绵不绝，低沉聒噪，如同来自九幽地狱的丧钟，萦绕在长安城郊每一寸土地之上。蝗群过境之处，良田青苗寸草不存，果木枝叶尽数啃光，村落田畴尽数化为荒芜焦土。龟裂千里的旷野之上，河道枯竭、水井见底，裸露的河床干裂成蛛网纹路，死寂的土地再也孕育不出半点生机。
宫墙万丈，隔绝了市井流民的哀嚎、乡野灾民的痛哭，隔绝了关外漫天烽火与遍野饿殍，却永远隔绝不了蔓延朝野上下、深入人心骨髓的绝望。人心的崩塌，远比天灾战火更可怕，也更致命。
自国师刘歆、大司马董忠一众叛党伏法赐死之后，那场撼动新朝根基的宫廷叛乱暂时画上**。朝堂之内再无人敢公然聚众谋反、妄议宫变，可附着在王朝肌理之上的灾异流言、天命谶语，非但没有随之销声匿迹，反倒如同野火遇狂风、毒藤缠枯木，以一种更为隐秘、更为疯狂的姿态席卷天下。
太史署每日加急呈报的星象卷宗，字字冰冷、句句诛心：紫微帝星日渐昏暗萎靡，光华微弱飘摇，仿佛下一刻便会彻底陨落；帝座周遭辅星散乱偏移，各行其道，象征朝堂离心、君臣离异；残余彗星尾芒盘踞南天半月不散，亘古星书明载：彗星扫帝阙，主除旧布新、国祚易主；太白金星昼现频次愈发频繁，兵戈之象昭然若揭，预示天下战火永无宁日。
与此同时，关东诸州加急急报一日数至，堆叠在御案之上：绿林主力休整完毕，整合各路义军精锐，拔营西进，兵锋直指关中门户函谷关；赤眉军横扫青、徐二州全境，郡县守将望风而降，豪强士族争相归附；京畿周边流民暴乱此起彼伏，暴民
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