士人、提供居所、协助翻译）却始终不问教义的“恩人”充满感激与好奇，“窦乃远方鄙人，蒙贵国不弃，许以栖身，又得沈先生及诸位贤达教诲指引，方得窥中华文明之博大精深。北上献礼，亦是报答之举，唯愿所献之物，能稍裨圣听，所陈之学，能启民智万一。”
沈三先生微微一笑，放下茶杯，看似随意地问道：“闻先生精于历算，尤善观测。先生观我中土之天，与泰西之天，可有异同？”
利玛窦心中一动，知道触及了核心话题，谨慎答道：“天行有常，不分东西。日月星辰，运行之道，放之四海而皆准。窦在肇庆、南京，观测星宿位置、日月交食，以西法推算，与《大统历》所载，大体相合，足见先人智慧。然岁差累积，星宿微移，历久则必有毫厘之差。此乃天道自然，非人力可全逆。若以更精之器，更密之算，时时校订，则历可永准。**”
他没有直接批评《大统历》，而是用“岁差自然”、“历久有差”这种无可辩驳的天文现象，委婉指出了修订的必要性，并暗示“西法”在“精器密算”上或有优势。
沈三先生颔首，又问：“先生之《坤舆万国全图》，将天下万国，尽收尺幅。其中于我朝东南海疆之外，所绘之‘东番’（台湾）、‘吕宋’（菲律宾）左近，似有红毛番人（荷兰、西班牙）船迹标注？**”
利玛窦略一犹豫，坦然道：“据窦所知，及往来商旅传闻，确有泰西之国，其船队已航至彼处，或有暂居之地。彼等亦携有火炮巨舰，其势不可小觑。窦绘此图，一为展示天地之广，二亦盼贵国有司，能知四海之情，预为绸缪。”
他将荷兰、西班牙在东亚的殖民活动，包装成“商旅传闻”和“展示地理”，既传递了危险信息，又避免显得像在挑拨离间或炫耀西方武力。
沈三先生沉默片刻，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，眼中闪过一丝难以察觉的忧色，随即又化作平静：“先生用心良苦。此图此言，若能上达天听，或可警醒一二。只是……”他叹了口气，“朝堂之上，目光所及，多在门户之争，田赋之利，边关之急。于这浩渺海疆，万里波涛之外的事，恐怕……未必有多少人真的在意，也未必有多少人，真的看得懂，看得远。**
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