第二十章山中之眼
永乐七年，九月晦日。夜，无月。
锡兰山康提地区的雨林，在黑夜里变成了一座无边的、湿漉漉的迷宫。巨树的树冠在头顶交叠，将本就稀疏的星光彻底隔绝。空气中弥漫着腐殖质、苔藓、夜行动物和某种淡淡甜腥野花混合的气息，浓稠得几乎能拧出水来。虫鸣、蛙声、夜鸟的怪叫，以及不知名兽类的窸窣爬行声，构成了永不停歇的背景噪音。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐，加上通事马欢、传教士科勒，以及换上紧身劲装、外罩防水油布的郑和，一行二十三人，如同沉默的鬼影，在两名重金雇佣的本地猎手带领下，艰难地向丛林深处跋涉。他们舍弃了盔甲，只着轻便皮甲，携带强弩、短刀、攀爬工具、绳索、解毒药和仅够五日的干粮。每个人脸上都用混合了炭灰的油彩涂抹，只露出警惕的眼睛。
他们的向导，是两块“地图”：一是那黑石板背面的阴刻地形图；二是吴博士根据石板星图、结合有限地理知识推测出的、通往“眼睛”符号可能位置的几条路径。猎手只能将他们带到已知路径的尽头，再往深处，便是连他们也极少涉足的、传说中的“鬼神栖息之地”。
“公公，前面没路了。”领头的猎手停下，指着前方一道被藤蔓和巨大气根彻底封死的陡峭山壁，用生硬的葡萄牙语混杂着本地土语对科勒说道，科勒再低声翻译给郑和，“他们说，从这里往上，是‘哭泣的悬崖’，除了猿猴和山鬼，没人能上去。再往东绕，是毒沼和食人花的领地。”
郑和抬头。山壁在夜色中只是一个更深的黑影，近乎垂直，湿滑的岩石上覆盖着厚厚的苔藓和蕨类。但根据石板地图的方位推算，“眼睛”符号所在的主峰区域，应该就在这悬崖之上的某处。
“检查装备，准备攀爬。”郑和低声下令，没有任何犹豫。
锦衣卫中擅长攀岩的两人立刻出列，从背囊中取出带铁钩的绳索和简易的岩钉。他们像两只巨大的壁虎，贴着湿滑的岩壁，利用岩石裂缝和凸起，一点点向上挪动。铁钩和岩钉敲击岩石的声音在寂静的雨林中格外清晰，让人心惊胆战。足足用了半个时辰，两条绳索才从崖顶垂下。
“上！”郑和一挥手。
众人依次抓住绳索，手脚并用，
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