“沈举人，尚书府来给你送前程了。”
门内传来纸页合上的声音。
片刻后，房门打开。
沈知行一手拿书，一手扶着门框。
“送错了，前程不住这间。”
管家抬眼看他，鼻梁旁的褶子挤在一起。
“沈举人会说笑。”
“不会。”
沈知行把书放回桌上。
“我只会写文章。”
管家挥手，两名仆从进屋，把红木匣放到桌面。
匣盖一开，银票压着玉佩，旁边还有一卷红纸。
沈知行把茶壶挪开，免得水汽沾到书。
“刘府这是要买我的屋子？”
管家笑了笑，手指点在红纸上。
“这是婚书草案。”
沈知行抬眼。
管家把红纸展开。
“我家二姑娘，名如烟，才貌俱佳，京城求亲的人能从刘府排到朱雀街。”
“尚书大人赏识沈举人才学，愿结秦晋之好。”
沈知行拿起茶杯，倒了半杯茶。
“秦晋路远，刘府找别人吧。”
管家的笑停在脸上。
“沈举人没听清？”
“听清了。”
“那你还敢推？”
沈知行把茶杯推到他面前。
“请喝茶。”
管家没接。
“你可知，尚书大人掌吏部。”
“知道。”
“会试之后，进士授官，吏部有权。”
“也知道。”
“只要你点头，刘府保你入仕顺遂。”
沈知行拿起那卷婚书，隔着红纸边缘看了一眼，放回匣子。
“多谢尚书大人厚爱，晚生已有婚约。”
管家的手停在银票上。
“婚约？”
“嗯。”
“哪家？”
沈知行把袖口理平。
“苏州商户之女。”
管家看了看他，半晌，笑了出来。
屋外有人经过，脚步在门口慢了慢，又走开。
管家把婚书往前推。
“沈举人，寒门读书不易，别为一时糊涂毁了十年功。”
“商户之女，能给你什么？”
沈知行把茶杯又往前推了半寸。
“能给我月钱。”
管家没接上话。
沈知行补了一句。
“五两。”
门口路过的举子咳了一声，鞋底在地上蹭出轻响。
管家把茶杯拨到一边。
“刘府给你五千两。”
“太多。”
“嫌少？”
“嫌麻烦。”
管家脸色落下来。
“沈知行，你别给脸不要。”
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