别胖，下巴有三层，但眼睛不大，精光四射。
马鸣远，淮南盐帮出身，白手起家做到盐商第二把交椅，手里控着运盐的漕帮势力。精瘦，颧骨高，一脸精明相。
赵德彰，世代盐商，祖上给前朝捐过官，最讲排场。今天穿了件紫貂皮的褂子，大热天的，就为了告诉所有人——老子有钱。
孙清和，四人里最年轻的一个，三十出头，据说是读过书的，举人出身，后来弃文从商，接了家里的盐业。手里端着一把折扇，扇面是名家题字。
五个人进了前厅，陈会首打头拱手，笑容可掬。
“世子爷，我等听闻林大人转危为安，心里高兴，特备薄礼来探望。”
他一摆手，两个仆从抬进来一口红漆木箱，里头是人参、灵芝、鹿茸、雪蛤，码得整整齐齐，每一样上面都系着红绸。
萧鸿坐在主位上，手搭在扶手上，看着他们。
没吭声。
陈会首早有准备，笑容没断档，继续说下去。
“世子爷远道而来，辛苦了。扬州地面上的事，其实说来也简单。林大人病了这些日子，盐务积压了不少公文，盐引的发放也停了，各地分号没有新引，自然没法调货。”
他叹了口气，语气里带上了三分忧虑。
“这两天百姓买不到盐，都急了，来盐铺闹。铺子里的伙计怕出事，只好先关了门，我等也是没有办法。”
汪兆丰在旁边接话，嗓门粗：“世子爷明鉴，咱们做生意的讲的是规矩。盐引是官府发的，官府不发引，咱拿什么卖盐？这不是咱不卖，是不敢卖——没引的盐那叫私盐，掉脑袋的。”
马鸣远跟着点头：“漕帮弟兄们的船也停了。没有盐引，运盐就是走私，运河上水师的巡检船可不认人。”
三个人一唱一和，把责任推得干干净净——不是我们罢市，是制度不允许我们营业。
萧鸿的目光从陈会首脸上扫过，移到汪兆丰那三层下巴上，又移到马鸣远那张刀片脸上。
他还是没说话。
孙清和摇着折扇往前迈了半步，笑容温文。
“世子爷，晚生说句不该说的话。”他的声音不高，语调却稳得很，“盐务关乎国本，两淮断盐一日，朝廷少一日税银。如今盐引积压、存盐无法调运，百姓怨声载道——这些事，到了御前，只怕
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