九月十七日，濮阳以北六十里。
第一集团军司令易安华站在一辆指挥车上，举着望远镜向北望去。初秋的华北平原一望无际，玉米地和棉花田连成一片，土黄色的公路在田野中蜿蜒向北，消失在地平线的尽头。
公路上，坦克、装甲车、卡车、半履带车排成一条铁灰色的长龙，缓慢而坚定地向前推进。发动机的轰鸣声震得路边的杨树叶子簌簌直抖。
“司令。”通讯参谋从指挥车里探出头来，“575旅报告，前卫营已经推进到大名以南三十里，没有遇到日军抵抗。”
易安华放下望远镜，眉头皱了起来。
“何蕃的动作不慢。”他看了看手表，“命令575旅，按照预定方案展开，前卫营继续向前搜索，主力在大名以南二十里处集结待命。”
“是。”
通讯参谋缩回车里，电报机滴滴答答地响起来。易安华又举起望远镜，看着远处天空中盘旋的四架P-39战斗机。银色的机翼在阳光下闪闪发光，它们以双机编队的方式来回搜索，为地面部队提供空中警戒。
“报告。”通讯参谋又探出头来，“彭副司令来电，576旅已经接近馆陶外围，旅长熊天放说城里有日军驻守，大约一个大队的兵力。”
易安华点了点头，没有说话。
按照作战方案，北路军前锋三个旅分三路推进：575旅打大名，576旅打馆陶，独2旅打高唐。三个旅都是仿现代合成旅的配置，每个旅拥有六千五百多人的步兵、一个105毫米和150毫米混编的炮兵营、一个防空营、一个装甲营，还有工兵、通讯等直属部队。这样一个旅的火力密度，已经超过了日军一个旅团。
“命令576旅。”易安华缓缓说道，“不要急于攻城，等炮兵营展开后再动手。告诉熊天放，这是山东兵团成立后的第一仗，务必打出威风。”
“是。”
……
馆陶城外，576旅炮兵阵地上。
旅长熊天放站在一个土坡上，手里的望远镜对准了五公里外的馆陶县城。城墙不高，大约六七米的样子，是用青砖和黄泥砌成的，城墙上可以看到日军士兵来回跑动的身影。
“狗日的，还真在这儿等着呢。”熊天放放下望远镜，朝身后喊道，“炮兵营准备好了没有？”
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