明代，叠加圈地运动、盐税盘剥，士绅的经济基础被彻底摧毁。
他们赋税重到无法承受，而且明代江南士绅有“优免田赋”特权（有功名者可免部分田赋），而清初则取消士绅优免特权，甚至对江南地区征收更多军饷，税率远超明代。
如今顺治十一年，这江南每亩田赋达1.5两白银，而在明代仅0.2-0.5两，士绅的田产租金根本覆盖不了赋税，大量中小士绅破产。
除此之外，还有圈地运动，这每部分士绅田产被强行掠夺，清初八旗在天下、在江南（尤其是扬州、镇江）推行圈地，强行占夺士绅的田产，改为“八旗牧场”、满城、营房、官地。
江南士绅的核心财富，那些缙绅地主的田产，被直接剥夺，沦为无地之民。