王大牛吼了一声：“小栓子！”他探路棍一横，硬把前头几个人拦住，“都别动，脚窝踩住！”
瘦小的新兵小栓子站在队尾，肩上的破包滑到胳膊弯，脸白得没有一点血色。他低头看着掉进草窝里的破碗，嘴唇动了动，像想说自己没事。可声音没出来，人就往旁边歪去。
赵铁山在担架上撑起身，胃疼得额角冒汗，嗓音却沉：“绳子！拉绳子！别让他倒进亮草里！”
陈麻子离得最近，扑过去抓他腰上的麻绳。脚下泥水一冒，他吓得牙都咬紧了：“小栓子，你个瓜娃子，别睡啊，俺还没骂够你呢！”
姜小草把念冬往周大勺怀里一塞，拎着药包踩着脚窝冲过去：“让开，我看他！”
小栓子嘴唇发抖，眼睛还盯着草窝：“碗……我的碗……大勺说，晚上还能舀汤。”
周大勺抱着念冬，脸上的肉抖了一下：“碗不要了，娃儿，你先回来，锅爷爷给你拿勺子喝。”
小栓子被陈麻子拽住半边身子，声音细得像风里的一根线：“我没偷懒。我就是……眼前黑。”
沈厉川拄着探路棍往后走，脚下一个踉跄。王大牛伸手要扶，他抬手挡开：“别管我，先拉人。”
姜小草头也没回，手已经摸上小栓子的脉：“连长，你站那儿别添乱。大牛，压住绳子。麻子，托他肩，别拽胳膊。”
陈麻子嘴上应着，手却抖得厉害：“俺托着呢，小栓子，你听见没？你前天还说到了陕北要长个儿，长到大牛那么高，别说话不算数。”
小栓子眨了眨眼，看见沈厉川走到跟前，想抬手敬礼，手抬到一半又落下去：“连长，我是不是拖后腿了？”
沈厉川蹲下，声音压得很稳：“没有。你跟上了，一步都没掉。”
小栓子像没听清，又像只顾着把话说完：“我娘说，我年纪小，吃得少，好养活。可我还是饿。”
周围没人接话。念冬窝在周大勺怀里，小手抓着他的衣襟，眼睛圆圆地看着小栓子。平日谁摔了，她总要喊疼不疼，这回却一个字也没说。
姜小草从药包里摸了又摸，只摸出半片草药和空布包。她咬住牙，把水壶凑到小栓子嘴边：“喝一口，慢点。”
小栓子嘴唇碰到壶口，水却没咽下去，顺着下巴流到衣领里。陈麻子的声音变了：
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