秋风刮过枯黄的草叶，卷起一阵萧瑟尘土。大军沿着崎岖山道蜿蜒前行。自襄阳城突围算起，已过了整整十日。
队伍穿过大巴山最后一道险关，进入了一片名为苍溪的狭长谷地。再往南走，便是夔州路地界。
军需官老赵捧着账册，额头全是汗水，小跑着凑到叶无忌马前。他喉结滚了滚，把到嘴边的话咽回去半截，这才开口。
“叶帅，粮草见底了。”老赵刻意压低嗓音，生怕被旁边的兵卒听去乱了军心，“咱们从襄阳带出来的干粮，加上沿途打的野味，只够吃两日。那一千多个鞑子降兵太能吃，每顿消耗的口粮比咱们弟兄还多。再不想辙，大军就要断炊了。”
叶无忌端坐在马背上，面上不露分毫。
他肚里却盘算开了，粮草是命脉，没吃的，这群骄兵悍将保不准会哗变。
他转头看向后方，一千多名蒙古降兵被粗麻绳拴成一串，扛着滑竿，步履蹒跚。
三百多名重伤的宋军弟兄躺在滑竿上，全靠这些苦力才能跟上队伍。这些鞑子是日后修筑基业的免费苦力，绝不能饿死或者杀掉，得想个完全之策。
“传令，就地扎营。把张猛和杨过叫到中军大帐。”叶无忌翻身下马，顺手将缰绳丢给旁边的亲兵，迈步朝前走去。
半个时辰后，中军大帐内。
黄蓉端坐在一旁，手里捧着一卷巴蜀地形图。她眼角余光留意着叶无忌，这男人遇到断粮这等大事，竟还能坐得这般安稳，那份定力教她暗自佩服。叶无忌居中而坐，手指敲击着桌面，发出笃笃的声响。
张猛大步迈进帐篷，甲片碰撞发出声响。杨过紧随其后，眼珠子滴溜溜转，正猜测着师兄召集他们所为何事。
“叶帅，老赵说断粮了。这事好办。”
张猛是个粗人，脑子里没那么多弯弯绕，扯开大嗓门就嚷嚷，“把外面那一千多个鞑子全宰了！省下来的粮食，足够咱们弟兄走到灌县。留着他们就是浪费米粮！”他挥了挥拳头，杀几个鞑子在他看来比杀鸡还容易。
杨过摇了摇头，当即提出异议。他打小在市井厮混，最懂得如何榨干每一分油水。
“师兄，杀了太可惜。这都是壮劳力。”
杨过摸着下巴，脑子转得飞快，“咱们马上要进夔州路。那边有不少豪绅大户。
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