里瞬间安静，所有人都抄起了武器。朱元璋示意众人别动，自己提着刀，悄无声息地走到洞口，从垒了一半的石墙缝隙往外看。
只见岗下黑暗中，有几点晃动的火光，正朝着岗子方向慢慢靠近，大约有七八个人。看身影，不像是元军，也不像土匪，倒像……逃难的百姓？
“下面的人！报上名来！再靠近就放箭了！”岗上瞭望哨再次厉声喝问。
火光停了下来，一个苍老颤抖的声音传来：“上面……上面的好汉！莫放箭！我们……我们是附近村里的百姓，逃难出来的！听说这边山里有义军，能给条活路，就……就寻过来了！我们没兵器，就几个老人孩子，求好汉收留！给口吃的就行！”
朱元璋皱了皱眉，低声对周德兴道：“带几个人下去看看，小心点。真是百姓，就带上来，问清楚。要是探子……”他没说下去，但眼中寒光一闪。
周德兴会意，点了三个人，提着刀，打开临时做的木栅门，走下陡坡。过了一会儿，他带着七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人上来了，果然是两对老夫妻，三个半大孩子，还有一个看着老实巴交的中年汉子。一个个冻得瑟瑟发抖，眼神里充满了恐惧和期盼。
“朱大哥，问过了，是西边二十里外刘家坳的。村子被元军的征粮队洗了，房子烧了，人杀的杀，抓的抓，他们几个躲在山里逃过一劫，实在没活路了，听说这边有动静，就摸过来了。”周德兴汇报。
朱元璋打量了他们一番，目光在那中年汉子和一个老头粗糙、关节粗大的手上停留片刻。“你们，以前是干什么的？”
中年汉子扑通跪下，磕头道：“回……回好汉爷，小的叫刘老实，是个种地的，也会点木匠活。这是我爹，以前是石匠，手艺还行。这几个是邻居，都是本分庄稼人。求好汉爷收留！我们有力气，能干活！只求给口吃的，给个地方躲躲！”
石匠？木匠？朱元璋眼神微微一动。这正是他们缺的人手。
“起来吧。”他语气缓和了些，“我这儿，不留闲人，也不养懒汉。想留下，就得干活。男人挖土、砍树、修工事。女人孩子捡柴、烧水、帮着处理吃的。有手艺的，亮出手艺。干得好，有饭吃。偷奸耍滑，或者有异心的，别怪我无情
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