越来越强。
然而，就在我们为这些进展欢欣鼓舞，觉得可以稍微喘口气的时候，山谷外，危险正悄然逼近。
这天下午，轮到张老疤带着两个人，去山谷北面更远的区域，探查野山羊群的主要活动范围和饮水点。他们走得很小心，尽量不留下痕迹，沿途还设了几个新的套索。
就在他们接近一片背阴的、长满苔藓的乱石坡时，走在前面的张老疤忽然停下脚步，蹲下身，脸色变得凝重。他指了指地上。
跟在后面的两个年轻猎户凑近一看，倒吸一口凉气。地上有几个新鲜的脚印，不是野兽的，是人的！而且是成年男子的靴印，印痕很深，鞋底有特殊的、类似锯齿的花纹——这不是普通逃难百姓的草鞋或布鞋，更像是……军靴？或者，专门走山路的山匪的鞋子？
脚印很凌乱，不止一个人，朝着东北方向去了，那里，正是“下山虎”那股土匪盘踞的大致方向。
“是‘下山虎’的人？”一个猎户声音发颤。
“不一定，但肯定不是咱们的人，也不是徐达那边的人（徐达部在东南）。”张老疤压低声音，伏在石头上，仔细倾听四周动静，又观察脚印的方向和深浅，“人不多，大概五六个。走过去不到半天。看脚印方向，不像是专门冲着咱们来的，倒像是在……探路？或者找什么东西？”
“怎么办？回去报信？”另一个猎户问。
张老疤犹豫了一下。朱元璋给他的任务是探查猎物，不是侦察敌情。但发现不明身份的武装人员靠近，而且是可能对谷地有威胁的方向，不报信，万一出事……
“你们俩，原路返回，小心点，别被人跟上。回去立刻报告朱爷，就说北面石坡发现不明身份人马脚印，约五六人，朝东北方向去了，目的不明。”张老疤快速吩咐，“我继续往前跟一段，看看他们到底去哪，有多少人。天黑前，不管有没有发现，我都会回谷。”
“张哥，太危险了！”两人急道。
“少废话！执行命令！快走！”张老疤眼睛一瞪。两人不敢再多说，转身，沿着来路，弯着腰，快速消失在林子里。
张老疤则深吸一口气，像只老猫一样，悄无声息地顺着脚印的方向，跟了上去。他本就是猎户出身，追踪是看家本领，加上这段时
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