化。
这是个慢活儿，得有人盯着火候，随时调整透气孔。我们轮流守着，夜里都不敢睡死。周德兴抱怨这比打仗还累，但闻着炭窑里飘出的、带着焦香的木头味，又觉得挺有盼头。
与此同时，我也没闲着。趁着守窑的空档，我把那块疑似锌矿石拿了出来，找了个没人的角落，开始我的“土法检测”。
没有化学试剂，只能靠最原始的方法。我找了两块相对平整的石头，把矿石放在中间，用力砸碎。矿石很脆，很容易就碎成了小颗粒和粉末。我捏起一点粉末，仔细观察。灰白色，在阳光下有点金属光泽。又找了点硝石粉末（从怀里抠出一点点），和锌矿粉末混合，放在一块破瓦片上，用火折子小心地加热。
随着温度升高，混合物开始变色，冒出一缕淡淡的、带着特殊气味的白烟（不是硫磺味，更刺鼻一些）。我赶紧屏住呼吸，用木棍拨弄着。最终，得到了一小撮颜色更深、质地更致密的烧结物。
“看来真是锌矿……”我心中暗喜。虽然纯度肯定不高，但确实是含锌的矿物。如果能找到铜……
铜就更难搞了。这时代铜是钱，是重要战略物资，民间流通的都少，更别说军营了。暂时只能想想。
烧炭烧了三天三夜，终于可以开窑了。等窑体完全冷却，我们扒开湿泥，一股热浪混合着焦炭特有的气味扑面而来。窑里的木头，已经变成了乌黑发亮、块头不小的木炭！敲击声清脆，是好炭！
我们小心翼翼地把炭扒出来，挑了块头大、质地硬的，装了满满一麻袋，估计得有四十斤不止。剩下的碎炭也没浪费，收起来以后做火药或者取暖用。
扛着沉甸甸的炭，我们再次来到铁匠铺。
胡铁头看到那袋乌黑油亮的硬木炭，眼睛明显亮了一下。他抓起几块，在手里掂了掂，又互相敲击，听着那清脆的声音，脸上终于露出点笑模样：“嗯，是块好炭！行，你们这伙人，办事还算牢靠。”
他收了炭，又把我们之前留下的铁料扔进炉子，吩咐徒弟使劲拉风箱。炉火在好炭的加持下，熊熊燃烧，很快把铁料烧得通红。
胡铁头用长钳夹出通红铁料，放在铁砧上，抡起锤子，开始锻打。叮叮当当，火星四溅，很有节奏。他技术确实娴熟，每
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