被风雪半掩的、近乎垂直的冰裂峡谷，艰难地向上攀爬。
正是秦琼、侯君集率领的西域使团。
离开长安已近一月，他们扮作商队，穿越河西走廊，绕行天山南麓，避开西突厥主要势力范围，历经沙暴、马贼、乃至几次不明身份的追踪与袭击，终于根据“玄明”道士供词与沿途零星搜集的、关于“雪山圣火”的诡异传说，摸到了这片被当地牧民视为“神灵禁地”的帕米尔高原深处。
队伍已不足十人。两名胡商向导中的一人，在数日前一场突如其来的雪崩中失踪，尸骨无存。三名百骑司暗探，为了引开一伙身份不明、却训练有素的骑兵追踪，主动离队断后，至今杳无音讯。剩下的，除了秦琼、侯君集，只有四名玄甲军老卒，以及那名幸存但已吓破胆的胡商向导。
“秦将军，看！”一名攀在前方的玄甲军老卒，指着峡谷上方一处突出的冰崖，声音因寒冷和激动而发颤。
众人抬头望去，只见那处冰崖之后，风雪似乎骤然稀薄，隐约露出后面一片相对平缓的、被环形雪峰包围的谷地。而在那谷地中央，背倚着最高最陡峭的一座黑色雪山，赫然矗立着一片建筑的轮廓！那并非中原式样，也非寻常西域风格，而是一种更加古老、更加粗犷、带着明显人工开凿与垒砌痕迹的石质建筑群，高低错落，大部分掩埋在积雪与冰棱之下，只有最高处的几座尖顶，如同沉默的巨兽之角，刺破稀薄的云气，在阳光下泛着非金非石的、幽暗的光泽。
没有旗帜，没有炊烟，没有任何生命活动的迹象。只有无边的死寂，与一种扑面而来的、沉淀了不知多少岁月的、冰冷而邪恶的气息。
“就是那里……”幸存的胡商向导瘫坐在雪地里，嘴唇乌紫，眼神惊恐，“魔鬼的宫殿……吃人的地方……不能去……去了就回不来了……”
侯君集眯起眼，望着那片死寂的建筑，多日风霜与压抑，让他本就偏激的眉眼更添了几分戾气与孤注一掷的疯狂。“是不是‘圣殿’，进去看看就知道了！”他紧了紧身上厚重的皮裘，检查了一下腰间的横刀与背后的劲弩，“秦将军，怎么说？”
秦琼面色沉凝如水。这一路行来，凶险莫测，但目标近在眼前，绝无退缩之理。他仔细打量着那片建筑群的地
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