横穿“死亡之海”的过程，远比预想中漫长艰险。离开楼兰古城已有十日，身后是无尽的黄沙与戈壁，前方，地平线的尽头，终于开始出现一丝不同——不再是单调的土黄，而是一抹朦胧的、带着生机的灰绿色。空气中那令人窒息的干燥与灼热，也逐渐被一丝湿润的凉意取代，虽然依旧带着沙尘的气息，但已能嗅到远方植被与水汽的味道。
“要出沙漠了。”林辰勒住马，望着天际那一线灰绿。胯下骏马似乎也感受到了环境的变化，不安地打着响鼻。连续多日的沙漠跋涉，即便有灵丹和灵女之力的滋养，这两匹精心挑选的骏马也已显疲态，身上沾满沙尘，鬃毛粘结。
叶清雪也停下马，取出水囊，小心地喂了马几口，又用灵女之力抚慰着马匹焦躁的情绪。她眉心的灵女印记在接近绿洲区域时，似乎更加明亮活跃了一些。“我能感觉到，那边的木行与水行灵气浓郁了很多。不过……好像也有些混乱，夹杂着一些让人不舒服的气息。”
“靠近了看看。小心些，沙漠边缘往往是三不管地带，盗匪、逃犯、以及各种见不得光的交易都可能在此处出没。”林辰提醒道，同时运转“望气术”与“地脉牵引术”，远远探查。确实，前方那片绿洲区域的气息颇为复杂，除了自然的生气，还有不少驳杂的人气、戾气，以及一丝若有若无的……死气与病气。
两人放慢速度，警惕前行。又走了约莫一个时辰，一片规模不小的绿洲终于清晰地展现在眼前。绿洲中央有一片浑浊的湖泊，周围长满了耐旱的胡杨、红柳和低矮灌木。更引人注目的是，绿洲边缘，竟然形成了一个小小的、由帐篷、土坯房和简陋窝棚组成的聚居点！远远能看到人影绰绰，有炊烟升起，还隐约传来人声、牲畜叫声，甚至……还有压抑的哭泣与哀嚎。
“这里居然有个聚居点？地图上没有标注。”叶清雪有些诧异。他们手中的商路图，只标记了几处有固定水源和补给点的大绿洲。
“可能是最近才形成的临时聚居地，或者是地图未曾收录的隐秘黑市。”林辰观察着那些杂乱无章的建筑和往来人群，他们大多衣衫褴褛，面有菜色，神情麻木或惶恐，拖家带口，携带的行李五花八门，显然不是商队，更像是…
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