安娜重新检查那封可疑邮件的过程，比叶寒预想的更加耗时。她需要逐层剥离邮件的技术外壳，检查每一个可能被篡改的环节——IP地址的路由路径、加密密钥的生成时间戳、账户的登录日志、甚至是邮件正文的字符编码特征。每一个环节都可能隐藏着伪造的痕迹，也可能一切正常，证明邮件确实是艾琳发送的。
叶寒在安全屋中等待了将近六个小时。他坐在电脑前，盯着屏幕上安娜发来的阶段性报告，手指在桌面上轻轻敲击着。咖啡已经喝了三杯，但他的精神依然紧绷，没有丝毫松懈。他需要确凿的证据，而不是推测和假设。因为一旦判断错误，后果可能是致命的——如果艾琳是无辜的，他们就会冤枉一个无辜的人，同时让真正的黑曜石继续逍遥法外；如果艾琳确实有罪，他们的犹豫则会让她有机会销毁证据或逃跑。
第六个小时，安娜终于发来了一条简短的消息：“发现异常。”
叶寒的手指在键盘上停了一下，然后快速回复道：“什么异常？”
“邮件的IP地址路由路径中，有一个节点的响应时间比其他节点慢了大约三百毫秒。”安娜说，“这个延迟本身并不异常——网络拥堵或服务器负载都可能导致延迟。但问题是，这个节点位于卢森堡，而艾琳的邮件通常是通过挪威本地的服务器直接发送的，不会经过卢森堡。这个异常节点，可能是伪造者用来隐藏真实IP的中转服务器。”
叶寒的呼吸微微加快了一些。“能确定邮件是从卢森堡发出的吗？”
“不能完全确定。”安娜说，“但可以确定的是，这封邮件的路由路径与艾琳以往的邮件有明显差异。差异本身不足以证明邮件是伪造的，但结合其他因素——比如艾琳在邮件发送时间前后并没有使用她的电脑或手机——这封邮件是伪造的可能性显著增加了。”
叶寒靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。邮件是伪造的——这意味着，艾琳很可能是被陷害的。而陷害她的人，就是真正的黑曜石。黑曜石不仅知道艾琳是伊丽莎白的助理，还知道她与护芳盟有联系，于是利用她作为诱饵，制造假证据，引导叶寒和护芳盟误入歧途。
“我需要更确凿的证据。”叶寒睁开眼睛，回复道，“能查到
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