车队在哈萨克斯坦北部的荒原上行驶了整整两天。为了避开边境巡逻队的视线，他们选择了一条偏离主干道的路线，沿着废弃的苏联时期公路，在起伏的丘陵和干涸的河床之间穿行。两辆改装过的越野车满载着设备和物资，车轮卷起的尘土在车后形成一道长长的黄色烟幕。
安娜坐在第一辆车的副驾驶座上，手中拿着那张她亲手绘制的地图，时不时对照着车窗外的地形，为驾驶员指路。她的表情专注而平静，但叶寒注意到，随着他们越来越接近边境，她的手指在地图边缘微微收紧的频率也越来越高。
第二天傍晚，他们在距离俄哈边境大约十公里处的一个废弃牧羊人小屋中过夜。小屋的屋顶已经塌了一半，墙壁上布满了裂缝，但至少能够遮挡夜风和野兽。队员们在小屋中铺开睡袋，点燃了一堆篝火，用便携炉具加热了简单的晚餐。
叶寒坐在篝火旁，看着跳跃的火苗，沉默了片刻，然后转向安娜：“你当年是怎么从K手中逃脱的？”
安娜的手指在手中的杯子上停了一下。她沉默了几秒钟，然后开口了，声音低沉而平静，像是在讲述一个发生在别人身上的故事。
“那是在我发现了‘摇篮计划’真相之后。我知道，如果继续留在K身边，我迟早会和他一起坠入深渊——要么成为他罪行的共犯，要么成为他灭口的对象。我必须离开。”
“但我当时处于K的严密监控之下。他信任我，但并不完全信任我——他从不信任任何人。我的通讯被监听，我的行动被跟踪，我接触的每一个人都会被他调查。要想逃脱，我必须找到一个他无法预料的时间和方法。”
安娜抿了一口热水，然后继续说：“我花了三个月的时间来准备。我利用职务之便，暗中收集了K的犯罪证据——文件、录音、照片——并将它们复制了多份，存放在不同的安全地点。然后，我制造了一起事故。”
“事故？”
“我在实验室中故意引发了一次小规模的化学品泄漏，导致整个基地进入了紧急封锁状态。在混乱中，我换上了防护服，混入了撤离的队伍中，从一条只有我知道的紧急通道离开了基地。那条通道原本是用于在发生生化泄漏时疏散核心人员的，K知道它的存在，但他以为我已经忘记
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