老将军没接话，他搁下酒碗，碗底碰桌磕了一声闷响。
"我见过许多太监。有本事的不少，能盘算、也替主子分忧。"他摇了摇头，"但我不喜欢。"
进宝的辩解刹住了。他眼角蒙上一片薄红，可脸色却绷得又平又冷，好像什么话都扎不进他心里。
谁能喜欢太监呢？可他偏就是个。
杨老将军没看他，在自顾自地往下说："他们面上跟你笑，背后捅你刀子。娘们唧唧的。“
说完又觉不妥，皱了眉，"也不是说娘们不好……你娘就是娘们，她比谁都痛快。"
进宝垂着眼睛，盯着碗里剩下的半口酒。他等最后那句话落下来。是要敲打拿捏，还是……不要他了。
杨老将军却抬起眼来，脸上浮出一点笑模样。
"你这孩子不一样。听杨二说——"他顿了顿，"你是豁出命去护春儿丫头的。"
进宝的眼珠子动了动，绷紧的嘴唇松了一下。他像没听懂似的，隔了好几息才问："那……您一开始说，我若惹了麻烦，杨家容不下我。"
杨老将军的眼神落到一边，挠了挠头。
"那时候……不是咱爷俩还不熟么。"
他咧嘴笑了一下，露出被岁月熏黄的一排牙。
"后来你来咱家，我眼瞧着你治手的时候一声不吭。还有杨二那牙，他自己都没放在心上，你还惦记着给他镶。"
他抬起眼看了看进宝：
"别说你还长了个好脑子。我就想，我怎么就生不出这样机灵的？"
进宝的神色松动了些，嘴又抿起来，这回带着点不好意思。
杨老将军端详他这个笑，满意地点了点头："多笑笑，这多好。"
他左手搓了搓，掌心和指腹来回蹭了两下，然后忍不住似的伸出去，覆上进宝的脑袋揉了一把。掌心粗糙，带着酒壶的余温。
"别老东想西想的。能护着家小，这就强。是条汉子。"他拿开手，进宝的头顶又被揉乱了一点。
汉子。
进宝被这个词噎住了。他常被人夸机灵、能干。可"汉子"
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