宝跪的地方点了点。
“你说，”声音还是那样不急不慢，像闲话家常，“这祥瑞，是什么来着？”
进宝噗通磕了个头，额头砸在金砖上，闷响一声。声音抖得像秋风里的叶子：“回……回陛下的话，是、是五彩凤鸟石。”
皇帝似笑非笑。
“哦？要不说还是进宝公公机灵，有见识。”他拖了拖腔，目光从进宝身上慢慢滑到那三个官身上，“这几位都说是奇鸟，就你看出是凤凰。”
进宝只是哆嗦，牙关磕着牙关，竟是一个字也说不出来了。像是有一只无形的手掐住了他的喉咙，把那副灌了蜜的嗓子生生拧成了哑巴。
皇帝没再看他，挥手让人把锦盒拿下去。那只保养得宜的手在半空中划了个弧度，姿态闲适，仿佛只是吩咐撤一道不合口味的菜。只是那一瞬间，他有些昏黄的眼珠子里，寒光一闪。
“行了，此乃天佑我神州。”他的声音忽然又和煦起来，好像刚刚那些试探，都是些玩笑话，“都退下，等着领赏吧。”
那几个芝麻小官如蒙大赦，欢天喜地地叩头谢恩，磕下去的动作还是歪七扭八的没个规矩，嘴里嚷嚷的万岁、陛下圣明，乱七八糟地往外涌。
进宝弓着腰，脊背弯成一个僵硬的弧度。退出门槛时，他脸上似乎闪过一道笑意。可那太快了，皇帝几乎以为是自己的错觉。再要看时，那张脸已经低下去，掩在门后了。
室内空下来。
蝉声忽然涌了进来，聒噪得不像话。
皇帝一挥手，一道影子落在皇帝坐前，皇上声音压得极低。
“去，查。这劳什子人，进宝怎么攒起来的，怎么来的行宫。细细地查，一个也别漏了。”
那道影子无声地领命去了。
皇帝独自坐着，手里的菩提子又慢慢地转起来，外头蝉鸣聒噪。南巡路上的行宫，总有这样不知收敛的蝉。叫起来没完没了，像是要把整个夏天都喊破。
皇帝忽然想，今晚该叫人把这院子里的蝉捉一捉了。
几只蝉从树上飞起来，在暮色里打了几个旋，往不同方向散去。