翌日，梅园。
雪是昨夜停的，今早宫人扫出小径，两旁积雪却特意留着，衬得园中那一片老梅林愈发动人。红梅、白梅、腊梅，深深浅浅，在雪光里开得恣意，冷香被风裹着，一阵浓一阵淡。
皇后设宴，各宫妃嫔、新进选侍采女，来了大半。亭中设了暖座，铺着厚毡，四周垂下锦帷挡风。皇后端坐上首，一身绛紫宫装，雍容含笑。
她身侧最近的暖座空着——那是留给杨贵妃的。片刻，贵妃在宫人簇拥下缓步而来，一身银红织金宫装，外罩白狐裘，云鬓金钗，明艳不可方物。她向皇后微微一福，便安然落座。
徐妃坐在贵妃下首稍远的位置，一身秋香色，亦拥着狐裘，眉眼含笑，但那笑意总像隔了一层，不及眼底。
江选侍到时，亭中已坐了七八人。她依礼上前，敛衽下拜：
“选侍江氏，拜见皇后娘娘，各位娘娘。”
声音清凌凌的，像玉磬轻击。
皇后抬眼看来，目光在她身上那件月白宫装停了停，笑意深了些：“起来吧。早听说储秀宫有位江选侍，才情品貌都是拔尖的，今日一见，果然灵秀。”
“娘娘谬赞。”江选侍垂眸，姿态恭谨却不显卑微。
徐妃端着茶盏，慢条斯理撇着浮沫，闻言轻笑一声：“储秀宫那地方，偏僻是偏僻了些，倒是养人。前头进去个会攀高的，如今又出来一个——可见风水是好的。”
这话刺得露骨。亭中静了一瞬，几位低位妃嫔交换着眼色。
春儿立在亭外阶下，闻言背脊一僵，头垂得更低。
皇后似未听见，只笑着对江选侍道：“既来了，便不可空坐。听说你擅诗，今日这雪，这梅，可能入句？”
江选侍略一沉吟，缓声道：“妾身拙笔，恐污娘娘清听。便以眼前景，胡诌两句罢——”
她抬眼望出亭外，目光落在雪中一株老红梅上：
咏絮才虽拙，冲寒意自芳。
未若琼林宴，春风第一香。
诗意是明的：以“咏絮才”自况才情，以“冲寒”自表风骨。而真正的机巧，全在后两句——眼前这满园清极的梅雪，都作了陪衬，只为烘托那“琼林宴”上、“春风第一”的国色天香。
这是借梅喻人，更是以梅衬牡丹。将皇后比作了那恩宠独绝、占尽春风的魁首之花。
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