面色无波，指尖在杯沿摩挲。
半个月了，流言也该传到她耳朵里。可那边一点动静没有。不哭，不闹，也没像他预想的那样，慌慌张张地来找他。
这不对，那个会“孝敬”他豌豆黄的女人，不该这么老实。至少……该想办法联系他。
他刻意不去看她，想看看没了他，她会怎么样。可现在看她这副半死不活的样子，他又觉得不痛快。
像他从前在御兽园见过的一只雀儿，被人养惯了，突然断了食水。它不叫也不扑腾，就蔫蔫地缩着，羽毛脏乱，眼看要不行了——反倒让看的人心里莫名发躁。
进宝放下茶杯，指尖在窗棂上敲了敲。
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春儿的手烂得厉害。右手食指和中指的指腹已经磨破，伤口被脏水泡得发白。她找了点草木灰敷上，用破布条缠起来。
周嬷嬷看不下去了，晚上给她送来一小罐劣质的猪油膏。
“抹上。”周嬷嬷声音很低。
春儿接过：“谢嬷嬷。”
春儿涂油膏时，周嬷嬷坐在昏暗的油灯下，没头没尾地问了一句：“春儿，你腕子上那圈东西……戴着不难受？”
春儿手一抖，她慌忙用袖子遮住护腕，声音发紧：“还、还好……”
周嬷嬷没追问，只是眯着眼看了她半晌。
“丫头，嬷嬷在这宫里四十年，见的多了。有些‘好’，是裹着糖的钩子。吃的时候甜，咽下去了，钩子就挂在肠子上，取不出来了。”
春儿浑身一僵，护腕下那片皮肤，仿佛瞬间被那无形的“钩子”刺了一下。
“他……他给吃的，给银子。”她听见自己声音干巴巴的，像在陈述，又像在辩护。
“给一口，图的是你往后的一缸。”周嬷嬷叹了口气，那叹息里透着深不见底的疲惫，“图你记着他的‘好’，图你往后离了他，就活不下去。这宫里，没有白给的饭。”
春儿低下头，没再说话。她无意识地用指尖抠着护腕粗糙的边缘，那熟悉的触感，此刻却让她心乱如麻。
离了他，就活不下去。这话像咒语，在她脑子里盘旋。可怕的是，她发现自己竟然……好像已经有点信了。
春儿睡得不安稳。梦见碧儿打她耳光，梦见徐嫔冷眼看她，梦见进宝站在阴影里，对她说：“叫干爹。”
她惊醒，一身冷汗。
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