临近酉时，庾太后扶着莲心的手，刚踏出慈宁宫朱漆门槛，便被两名玄甲禁卫拦住。
寒铁甲片在廊下宫灯映照下泛着冷光，为首禁卫垂首沉声道：“太后娘娘，您凤体违和，需静养，暂勿出宫。”
庾太后闻言微怔，枯瘦手指悄悄攥紧绢帕。
近年来她病情反复，又因年老体衰，平日连殿门都鲜少踏足，哪知晓境况已严峻至此。
曲姑姑急得往前凑半步：“太后娘娘要赴除夕宫宴，你们竟敢阻拦？”
禁卫却如石佛般纹丝不动，只重复着“臣等奉命行事”。
庾太后只觉心底憋屈翻涌，喉头涌上腥甜，眼前阵阵发黑——
自入住慈宁宫以来，她再没受过这等屈辱！
半月前，沈持盈曾派人前来慈宁宫放狠话，从此便像变了天。
那坤宁宫的狗奴才立在殿中，眉眼含着不加掩饰的讥讽，说着什么血债血偿，定不让她好过的话。
那时她只当沈持盈将被废黜，狗急跳墙撒泼，全没放在心上。
谁知那日起，富阳与婉华便音信全无。
派去的人要么石沉大海，要么回禀宫门守得严，连公主府的边都摸不到。
难不成…庾太后越想越怕，指甲几乎掐进掌心。
正心灰意冷打算回殿，乾清宫总管黎胜的干儿子黎旺儿摇着拂尘快步走来。
这小太监脸上堆着谄媚笑：“太后娘娘，圣上派奴才来请您呢，说今夜除夕宴，少不得您主持大局。”
话音落，黎旺儿却心里打鼓。其实这些话都是皇后娘娘吩咐他说的。
他已吸取教训，不敢再轻视皇后。
恰逢徐荣倒台，他若能讨得皇后娘娘欢心，说不定能取而代之。
“皇帝…真要请哀家去？”庾太后狐疑道。
黎旺儿点头如捣蒜：“那是自然，圣上还说，特意备了您爱吃的糟鹅掌呢。”
庾太后凤眸微眯。不管皇帝何意，只要能踏出慈宁宫，总能寻到机会！
除夕当日，皇城早被喜色浸透。
太和殿前广场上，数十盏走马灯转得正欢，映得檐角鎏金宝顶的瑞兽添了几分活气。
东西观礼台上，文武百官携家眷按品级肃立，锦袍玉带与珠翠环钗交辉。
低语笑闹混着宫人的脚步声，织成一片喧闹。
酉时过半，礼乐骤起，编钟玉磬的清越响彻夜空。
紧接着，远处传来孩童惊呼——
宫墙之外，成片烟火升空，赤如玛瑙
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