伍德缓缓抬起手，手掌往下压了压，所有声音都停了。
"连年征战，土地荒了，士兵疲了，国库空了。不能再动刀兵了。"
他语气平淡，一句话就定了调子。
"派出使者去招降。用最小的代价逼波尔加低头归顺，做我的附庸。"
伍德当即下令，任命宫相塞巴斯蒂安、顾问奥拉图为正副使者，组建使团立刻奔赴海斯卡特。
这次带的文书条款强硬直白，没有任何商量的余地。
波尔加必须效仿博格、瓦加德，臣服汉国。年年上缴物资年贡，战时得出兵随军助战，还要赔付这几年来对汉国造成的全部战争损耗。
主动归降的话，王族的地位、贵族世袭的封地和一切特权都可以保留。
要是敢死扛到底，汉国大军即刻东征，踏平波尔加全境。
使团出发的第二天，暴风城迎来了一位不寻常的客人。
诺尔加德女王艾莉婕，亲自带队入城见伍德。
两人过去的纠葛很深。
如今各掌一方疆域，彼此毗邻对峙，往日的情分都褪了，相处起来只剩君王之间冰冷的利益拉扯。
走完简略的宫廷礼仪，艾莉婕省去了所有客套，抬眼直视伍德，一开口就直奔主题。
"你心里应该一直纳闷，伊利诺疆域辽阔、人口又多，家底比周边诸国厚得多，为什么没继续对我们这边下手？"
伊利诺的大部分主力都被钉死在了东线。
常年和东方的拉哈德帝国死磕，根本抽不出多余的兵力投向北方。
两大强权反复争夺塞卡尼亚的肥沃土地，人力、军械、粮草损耗巨大，年年都在透支国力。
为了填上巨额军费的窟窿，伊利诺对新征服的维兰、维克里、奇琴三地层层搜刮。赋税一年比一年重，无偿劳役没完没了。当地的底层百姓，早就熬不下去了。
近两年，这三个地方的动乱就没停过。
平民、奴隶被逼得聚众起事，失势的旧领主趁机收拢残部、煽风点火。
反抗势力垮掉一波又拉起来一波。整片区域战火断断续续，从没安稳过。
看起来疆域广袤、国力雄厚，实际上外边有强敌死死缠着，内部有叛乱持续拖后腿。全国的兵力国力都被锁死了，根本腾不出余力开拓北疆。
伍德静静地听着昔日妻子这番剖白。指腹反复摩挲
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