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“你们这儿都跑了？”
一个缺了门牙的老人抬头看了看他，又低头看火。
“跑了一茬又一茬。波尔加人来了，抢粮、烧房子、抓女人。跑得动的都跑了，跑不动的就我们这些老骨头。”
赫伯特看了看磨坊，墙上有个马蹄印，新鲜的，往上一寸就是血溅的。
“波尔加的骑兵来过？”
“前天。杀了磨坊主，拉走了三车麦子。”
赫伯特没说话。
“我来征兵。你们这里谁说了算？”
老人咧了一下嘴，牙缺了的地方露出一个黑洞。
“将军，你征不到兵的。一个村子能跑的都跑了，留下来的就我们这种。”
他指了指自己，又指了指旁边的几个老人。
“跑不动的。”
赫伯特看着他。
“跑不动不怕死？”
老人说：“活了六十多年，早点死晚点死没区别。但年轻人不能死。他们死了，地谁种？麦子谁收？”
赫伯特没再说话。他上马，带着人继续往里走。
走了三个村子，全是空的。
第四个村子，他终于找到了人，三十多个中年人，手里拿的是草叉和斧头站在村口。
看见骑兵过来，三十多个人全举起了手里的东西。
“别过来！”
赫伯特勒住马。
领头的是个四十来岁的男人，左脸上有道伤疤，草叉举得很稳。
“你们是谁？”
“汉国的兵。”
那汉子愣了一下，草叉放低了半寸。
“汉国的兵？我们躲在这里半年了，没见过汉国的兵。波尔加的兵倒是见过三次。”
他停了一下：“汉国什么时候来护过我们？”
赫伯特没说话。
旁边一个副官要说话，赫伯特抬手压住了他。
“以前没护住你们，是我们的错。”
他的话很慢，一字一句。
“但现在我问你，你是想跑一辈子，还是想拿起武器把波尔加人赶出去？”
那汉子看着赫伯特，草叉握得更紧了。
“拿什么赶？草叉？”
“跟我走。我给你武器，给你盾，教你怎么打。”
汉子沉默了很久。
“我跟你走。但你要答应我一件事，打跑了波尔加人，汉国的兵不能抢我们的村子。”
赫伯特说：“汉国的兵抢村民，我第一个杀了他。”
男人把草叉扔在地上。
“我叫托尔。这个
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