前途吉凶未卜，忙别过脸去：“那……我先回房了，安叔早些歇着。”
“去吧。”安比槐笑着摆摆手，“明日还要装车，有得忙呢。”
次日天刚擦亮，大壮就把那辆新马车提了回来。
大壮爱惜得不行，从骡马市一路走回来，愣是没舍得往车上搁半点东西，生怕压塌了那新铺的棉垫。
他把车往院门前一停，扯开嗓子朝里喊：“老爷！车提回来了！咱装车吧！”
这一嗓子，把院里的人都喊了出来。
要带的行李早就收拾妥当。
几口装衣裳的箱笼、一包药材、干粮、铺盖卷，还有林氏亲手缝的那些皮草内搭，一件件码得整整齐齐。
林茂源背着手站在一旁，指点着什么东西该搁底下、什么该压上头，说西北路远颠簸，底下要垫软和的，上头得压瓷实。
众人正搬得起劲，巷口忽地涌进一群人。
正是松阳县来的那帮乡亲。
“安老爷！”那络腮胡汉子一进门就扯着嗓子嚷，“您要去西北，怎的也不言语一声？”
安比槐闻声从屋里出来，笑着拱手：“不是有意瞒着大伙，实在是走得太急。”
“再急也得说一声啊！”一个瘦高个挤上前，急得脸都涨红了，“老爷，西北那是年大将军的地盘，听说那边的人因为军粮案对您那是恨之入骨……”
话没说完，被旁边的乡亲一胳膊肘捅了回去，后半截硬生生咽进肚里。
络腮胡汉子接过话头，梗着脖子道：“横竖，咱们不放心老爷一个人去。那帮人要是背地里对老爷下黑手，可怎么好？”
“就是！咱们得跟着去！”
“跟老爷一块儿，好歹有个照应！”
乡亲们七嘴八舌，越说越起劲。
安比槐心里一暖，面上却故意板起脸来：
“多谢大伙的好意。可这一趟是皇命在身的公差，不是游山玩水。我若带上一帮子人，浩浩荡荡地上路，成什么体统？”
乡亲们顿时哑了火，你看看我，我看看你。
半晌，络腮胡汉子嘟囔一句：“那……也不能一个都不带吧？”
“就是！老爷，带几个吧！”众人又活了。
乡亲们显是有备而来，你一言我一语，末了，当真推出两个人来。
一个是那络腮胡汉子，名叫铁牛；一个便是那精瘦的后生，唤作春生。
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