嫩嫩的，参差不齐。
一个穿蓝褂子的小男孩跑在最前头，扯着嗓子喊：“军粮案子乱如麻——”
“小兔崽子！”茶棚里突然冲出个汉子，三十来岁，腰间系着条脏兮兮的围裙，几步跨过来，一把揪住那蓝褂子小男孩的胳膊：“不学好，谁教你的？啊？谁教你的？！”
小男孩缩了缩脖子，那群小孩一哄而散，笑声飘了好远。
小乞丐在汉子冲出来的那一瞬间，扭身就跑，破鞋踩在石板路上，啪嗒啪嗒的响。
瘦小的身子在人群里钻来钻去，像条滑不溜手的鱼。
汉子追了两步，没追上，他站在街口，叉着腰骂：“你个臭叫花子，满嘴胡咧咧，再乱教孩子，回头报官，让官府把你抓进去吃牢饭！”
小乞丐已经跑出十几步远，听见这话，回过头，竹板往天上一抛，又接住，咧嘴笑得没心没肺：
“哎，托您吉言，抓进去就抓进去，牢饭总比饿肚子强——回见您！”
他一扭身子，拐进胡同口，笑声还飘在后头。
孩子们站在街边，望着他的背影，又拍着手齐唱：“一人死，一人抓，死人账往身上加……”
那汉子气得把抹布摔在地上，又弯腰捡起来，嘴里骂骂咧咧的回去茶棚。
胡同深处，小乞丐靠着墙喘气，胸口上下起伏。
竹板往怀里一揣，摸了摸肚子，天天后槽牙，饼的香味还在嘴里转。
他抬头望了望天，时间还早，再去别的街里面转转。
小乞丐又掏出自己吃饭的家伙，趿拉着自己漏洞的鞋，转身走出胡同。
“莲花落，落莲花……”
……
沈府书房。
沈自山坐在太师椅上，接过管家沈延递过来的一封信。
信纸薄薄的，上头只有几行字，字迹潦草，像是匆忙写的。
“这歌谣倒是朗朗上口。”沈自山把信纸往桌上一搁，食指点了两下。“是阿菁的手笔吧？”
“老爷慧眼，确实是他。”沈延往前迈了半步，提起紫砂壶，往沈自山手边的茶盏里续水，“阿青、阿菁两兄弟，果然都是让人放心的。阿菁在北边，阿青在南边，这些年来一南一北，辛苦他们了。”
“嗯，下面的人也渐渐长起来了，你这些年的辛苦没有白费，有些事就交给下面的人去办吧，你也多歇歇。”
“我这边老
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