北部，波纹城。
这座以“千机巧术”闻名的水上城镇，建筑皆由机关驱动。
桥梁自动旋转，房屋可随潮汐升降，表面繁华精巧，暗处却有一种无形的束缚感。
城门附近一家茶楼二层，周海默凭窗而坐，他目光却扫过街上每一处齿轮转动的细节。
“齿轮咬合误差不超过毫厘，传动效率却卡死在七成三……明明可以做到九成以上。”
他心中默记，“能量回路故意留出冗余损耗，像是……怕机关太强？”
三日前，他以“游历机关师”的身份入城，接连拜访十七家器械铺、三家工坊。
甚至花重金参观了一次“巧器堂”对外展示的“潮汐机关阵”。
所见越是精妙，他心中疑云越重——这些机关，全都被某种统一的“规则”限制着。
“确实精美，但缺失了本该有的力量和效率……”他猛地心神一动。
周海默感到身体微微发热，这是炼阶主遇到极高层次的法则时发生的共鸣。
他感知到，自己的境界隐隐有突破迹象——潜藏在此地的机关法则在呼唤他。
周海默闭目凝神，阶能之力顺着指引向下渗透。穿至地底
在城下三十丈深处，他找到了。
一道道淡金色的复杂纹路，那是被人为编织、烙印的机关法则网络。
“果然……”周海默睁开眼，眼中精光一闪。
“整座城，都是一座巨大的牢笼。表面是保护，实则是压制。”
“压制一切可能超越‘巧器堂标准’的机关诞生。”
他放下茶杯，留下茶钱，起身离开。
午后，周海默穿过三条繁华机关街，转入一条僻静暗巷。
巷子尽头，一位老机关师正蹲在地上，小心翼翼地修改一枚核桃大小的齿轮。
周海默驻足观看片刻，忽然开口：“前辈，你这枚‘逆流缓冲齿轮’……”
“若是将第三齿槽再偏斜半度，可抵消七成以上的回震损耗。”
老者手中刻刀一顿，抬头看他，眼中闪过一丝惊讶：“年轻人，眼力不错。你也懂‘潮汐机关术’？”
潮汐机关术是涛梦水域特有的机关术，其独特的水属性阶能运用，在机关术界享有一定声誉。
“略知一二。”周海默拱手。
周海默追问：“敢问前辈，这波纹城中机关，为何皆止步于巧器堂定级的甲等九品？”
“我看不少工坊明明有实力突破。”
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