小商站的院落里灯火通明，大乾的文书在灯下逐页翻看那些缴获的文件，旁侧有专人逐一核对记录，将每一处标注的港口、航线、联络方式都抄录下来。
范德海登被按在院子里跪了整夜，脚上的靴子丢了一只，光着的脚底板搁在冰凉的地面上，一直冻到天亮。
他看着那些大乾士兵把他花了十几年心血绘制的海图像翻废纸一样翻来翻去，看着他们把他藏在密室夹层里的几封信件拆开来看，看着他们甚至把他床底下那罐私藏的烟叶也一并搜走了，心里的滋味比膝盖上的疼还要难受一百倍。
第三个据点是葡萄牙人掌控的一处小型贸易站，建在一座河海交汇处的三角洲上。
那里的位置比前两个更加偏南，接近南洋和另一片未知海域的交界地带。
葡萄牙人在那儿经营了大约五六年，主要业务是为过往的船只提供淡水和新鲜水果，同时也负责接收和转递几支商队之间互相传送的密信。
贸易站里只有七八个人常驻，剩下的都是临时雇佣的当地渔民，平日里看不出和普通的渔村有什么不同。
站里的负责人是一个沉默寡言的中年人，据说曾经是里斯本某个贵族家庭的次子，因为继承不到家产便跑来了南洋闯荡。
他做事谨慎到近乎偏执，每个月都会把收到的信件按照日期和来源重新整理归档，然后锁进一只铁皮箱子里，铁皮箱又装进一口更大的木箱，木箱外面缠上铁链，铁链上挂着一把铜锁，铜锁的钥匙他自己一个人揣着，谁也不给。
他以为这样做便万无一失了，可他没想到大乾的人压根没打算通过常规途径来"获取"那些信件。
他们直接在一天傍晚用三艘船堵住了贸易站前面那条河道，把船只和人员全部控制在码头内，然后派人上了岸。葡萄牙负责人被十几个士兵围在房子中央的时候，手里还攥着那把钥匙，可他连把钥匙藏起来的机会都没有，被缴走后眼睁睁地看着士兵们拿那把钥匙挨个箱子打开，看着那些经年累月积攒下来的信件被一本一本翻过。
他靠在墙根上闭着眼，嘴里念念有词地说着什么谁也听不懂的葡萄牙语，像是在念祈祷文，又像是在骂人。
更南面的海域上，那支以商队为幌子的荷兰情
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