“看得见吗？后面的人看得见吗？”
几张红纸被糊在了照壁上，上面密密麻麻写满了名字。
那是通过了会试的贡士名单，一共不到百人。
三万人里选不到一百人，比例之低，比大海捞针还难。
人群像潮水一样涌了上去。
“我中了！噫！我中了！”
一个瘦高的年轻人从人群里挤出来，满脸通红，两眼放光，手里攥着一张从榜上抄下来的名单，狂奔着往驿馆的方向跑。
他的帽子跑掉了也不捡，书袋颠散了也不管，一边跑一边喊。
“中了中了！我中了！”
路边的人纷纷避让，有人摇头苦笑，有人拱手道喜，有人看着他的背影，眼里满是羡慕。
“不可能！绝对不可能！”
一个中年书生挤在人群最前面，脸涨得通红，眼珠子都快瞪出来了。
他把榜单从头看到尾，从尾看到头，来来回回看了十几遍，就是找不到自己的名字。
他的手指在红纸上划来划去，指甲刮得纸面沙沙响，嘴里不停地念叨着“不可能”、“绝对不可能”、“我的文章天下无敌，怎么可能落榜”。
旁边的人被他挤得东倒西歪，有人不耐烦地推了他一把，他踉跄了两步，差点摔倒，却连头都没回。
“好啊，他高中，我也高中。”
有人在欢呼，有人在哭泣，有人蹲在墙角一言不发，有人仰天长叹。
几家欢喜几家愁，这一面照壁，隔开了两个世界。
中榜者自然是十分欣喜，奔走相告。
有人在街上碰到了同年，两人抱在一起又笑又跳；有人花光了身上最后的银子，请同住的室友吃了一顿好的；有人连夜写家书，笔墨之间全是按捺不住的激动。
不中者则是唉声叹气，三五成群聚在一起，互相勉励，互相安慰。
在京城的东边，有一处专供山东学子居住的驿馆。院子不大，住了百来号人，都是山东各府县的举人。这会儿，大家三三两两地从贡院回来了，脸上都带着或多或少的失落。
院子里，一棵老槐树下，几个书生围坐在一起。
有的坐在石凳上，有的靠着树干，有的直接蹲在地上。面前摆着几碗粗茶，已经凉了，也没人喝。
一个姓唐的举人先开口了。他三十出头，身材消瘦，穿着一件洗得发白的青布长衫
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