“这可是皇上最后一次大比。”
“老朽就算拼了这把老骨头，也得给大明朝挑出几个能扛鼎的国士。”
白信蹈将茶盏放在桌案边缘。
他看着这位天下士林的领袖，眼中满是敬佩。
“老大人。”
白信蹈压低了声音，带着几分笑意。
“下官刚才听前头的人说，户部的林尚书，今儿在贡院发了极大的火。”
“把工部营缮司的郎中骂得跪在泥水里。”
“逼着他们把所有的号舍全部翻新换瓦，说绝不能让学子们受冻。”
刘三吾拿笔的手顿住了。
他抬起头，那双清亮的眸子里闪过一抹意外，随后化作了深深的欣慰。
“林尚书……是个办实事的人啊。”
老翰林长长地叹息了一声。
“外头那些御史，天天骂他是一门心思钻进钱眼里的算盘精。”
“可到了这节骨眼上，真正体恤读书人的，反而是他。”
白信蹈深有同感地点了点头。
“是啊。”
“户部这些年，全靠他一个人在前面死死撑着，这才没让国库被底下人掏空。”
两位大明朝最顶尖的南方大儒。
坐在满是书香的翰林院里。
他们对即将到来的科举充满了神圣的期待。
他们满心以为，只要考场修缮完好，只要考题公平公正，就能选出最优秀的才子来报效国家。
他们根本不懂政治。
更不懂老皇帝要的，从来就不是文章的高低，而是权力的平衡。
他们不知道。
这场让他们满怀期待的科考，即将化作一把滴血的铡刀，将他们的项上人头，整齐地剁下来。
……
礼部衙门外。
隔着两条街，有一条肮脏泥泞的小巷子。
巷子口，搭着一个简陋的茶摊。
茶摊的一角，坐着三个从北方长途跋涉赶来应天府的举子。
他们身上的直裰早就洗得发白，衣角还沾着厚厚的黄泥。
桌上摆着一壶劣质的碎末茶，碟子里是几个冷得发硬的粗面饼子。
“这江南的雨，下得人骨头缝里都发酸。”
一个满脸风霜的北方学子，名叫韩克忠。
他用力搓着冻得通红的双手，抓起那个粗面饼子，狠狠咬了一口。
饼子太硬，硌得他牙龈生疼。
坐在对面的同伴王恕，端起缺了个口的茶碗，大口咽下苦涩的茶水
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